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COLUMN 1 巧克力消耗量越大，诺贝尔奖获奖人数越多？
COLUMN 1
巧克力消耗量越大，诺贝尔奖获奖人数越多？
巧克力中的黄酮醇能够提高认知功能，这一结论早在动物实验等研究中得到证实。哥伦比亚大学的医师在2012年针对该结论进行数据分析，发现巧克力人均年消耗量越大的国家，诺贝尔奖获奖人数越多。该研究成果被刊登在临床医学界最具权威性的期刊之一《新英格兰医学杂志》上，引发了广泛议论。
论文作者得出的结论是：如果平均每人每年多摄入400克巧克力，该国的诺贝尔奖获得者就会增加一人。这种说法看似荒诞，但毕竟是刊登在权威期刊上的论文，其结论是否可信呢？
让我们回想起前言中的思路。“巧克力人均年消耗量”与“诺贝尔奖获奖人数”的关系是因果关系还是相关关系？或许不是“因为巧克力消耗量大，所以获得诺贝尔奖的人多”（因果关系），而只是“诺贝尔奖获奖人数多的国家巧克力消耗量更大”（相关关系）。
如论文中也有收录的图表1-13所示，欧洲人均GDP较高的国家都集中在右上部分。巧克力不是生存必需品，而是所谓的奢侈品，所以富裕国家的摄入量自然更大。而同时，富裕国家有能力在教育上投入更多资金，产生诺贝尔奖获奖者的可能性也会增加。也就是说，巧克力消耗量和诺贝尔奖获奖人数的关系很可能不是因果关系，而是相关关系。
图表1-13 巧克力消耗量与诺贝尔奖获奖人数的关系
（数据来源）梅瑟利（Messerli）（2012）
要维护《新英格兰医学杂志》的立场的话，我们可以注意到这篇文章不是研究论文，而是刊登在论述个人观点的“不定期笔记”专栏上。这个专栏旨在“介绍一些个人经验及医学研究领域通常不涉及的事项”。
其实，最近还有实验对摄入黄酮醇之后的大脑进行了MRI（核磁共振）影像诊断和记忆测试。其结果显示，与几乎从不摄入黄酮醇的老年人相比，摄入黄酮醇较多的老年人在大脑功能和记忆力方面更好。虽然多吃巧克力就更有可能获得诺贝尔奖的说法言过其实，但摄入巧克力至少具有增强记忆力的功效。
① 广义的相关关系既包括“非因果关系”，也包括“因果关系”。本书为避免混乱，采用更加严谨（狭义）的定义。
② 在其他学术领域，“原因”又被称为“自变量”“解释变量”“处理”或“暴露变量”；“结果”又被称为“因变量”“被解释变量”或“结果变量”等。
③ 一旦被人们广为接受，就会出现刻意利用这一法则的投资行为，使其不再是纯粹的巧合。经济学将这种情况称为存在“噪音交易者”。
④ 经济学中的术语“遗漏变量”和“混杂因素”概念相似。术语的详细释义请参考专业书籍。
⑤ 即“反事实推理”，又称“反事实思维”。
⑥ “因果效应”有时又被称为“处理效应”。