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更短的通勤时间和更少的花费
类似孟买、墨西哥城以及上海这样的城市，居住人口超过2000万人。到2050年，预计全球城市人口数量增长将会接近1倍，从目前的33亿人增长到64亿人。这些特大城市的纵深将会横跨几英里，街道上也会塞满各种车辆，因为居民每天不得不外出上班，并且还拼了命地想避免拥堵，最后反而更加拥堵。
随着城市人口的扩张，市政府需要对空间利用做出更明智的规划。在无人驾驶汽车逐渐变得经济实用的大形势下，这种技术对生活改善的一种方式就是将曾经的停车场改造成公园和住房；另一种提升城市生活质量的方式就是提高通勤的效率，降低消耗的时间。
每天，人们都要花费大量的时间用于开车去上班。在美国，单程通勤的平均时间大约是30分钟，一天就要占用超过1小时。通常而言，这一小时多的通勤时间还大多是一个人孤单度过的。
新形式的交通工具会改变人们对距离的感知方式。在20世纪50年代，汽车的兴起让人们能更加便捷地去城里工作。同纽约城中数万的新潮富人一样，我的祖父母满心欢喜地从曼哈顿市区搬迁到了皇后区的郊外。为了匹配崭新的家，他们买了一辆奥尔兹牌轿车，那辆车的体型堪比坦克，只能勉强塞进他们家的车库。
我的祖父母离开城市有着多方面的原因。虽然房屋中介会告诫买卖房子的关键就是看“地段”，但是当人们在决定到何处定居的时候还是会考虑其他因素。大多数人在选择房子时会考虑房价、房子与工作地点的距离（如上班时间）以及当地学校的教学质量。虽然人们想尽力在工作地点附近定居，但是为了能找到一个他们能负担得起并同时满足其他标准的房子，人们也常常只能住得远些，并忍受那漫长而紧绷的通勤过程。
表1.1 不同大小城市的平均通勤时间大约是半小时
来源：http://oldurbanist.blogspot.com/2012/07/commutes-tradeoffs-and-limits-of-urban.html
无人驾驶会让上下班路上的过程更便捷，为人们买房提供更多可供选择的地点。随着城市街道不再那么拥堵，居住空间逐渐增加，有更多的人会搬进新兴起的市区。那些不喜欢城市生活的人也可以选择搬到曾经十分遥远的周边乡村，因为在无人驾驶汽车被大量使用的时候，到那些地方所花费的时间已经大大缩短了。最没吸引力的社区变成了那些“睡房社区”，它们远离市中心，位于市内传统核心功能区的外围。
无人驾驶技术促使人们转变居所的另一种方式，是降低城市居民和小镇居民的平均出行费用。哥伦比亚大学的地球科学研究所开展了一项研究，目的是模拟如果纽约的曼哈顿、密歇根的安娜堡以及佛罗里达州的某个小镇同时推广应用无人驾驶来实现共享出行时，人们的交通出行费用会发生怎样的变化。研究得出的结论是，按需调配的自动驾驶汽车、轻型车体以及因无须购买汽车而省去的大额开销，这些因素汇聚起来的联合效应可以大幅减少个人交通出行费用。研究发现，如果安娜堡的居民不再自购车辆，并改用无人出租车出行，那么他们每英里的出行费用可以减少75%；纽约市民也会从这种搭车中获得很大收益，相比今天人类驾驶的黄色出租车每英里需耗费约4美元，无人出租车每英里只花费50美分；小镇居民出行的费用预计每英里只需46美分。