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第5章 结论
第5章
结论
在经济学理论中，研究竞争市场价格的教科书方法纳入了多种多样的假设，我在本书中强调了其中的两点。首先，各种资源在相当程度上都可以被描述为总量，忽略了许多易于使个体物品具有唯一性的因素。其次，是一个密切相关的假设，即在加于一种配置上的种种物质性约束当中，唯一要紧的是资源约束。这些约束表明，任何人对一种物品的配置都不能超过可得的供给。例如，在讨论经由某大城市空港的空中交通时，经济学教科书可能会将该机场的日客流量视为既定。于是，为了鼓励有效率的运用，对航空公司收取旅客人头费是可取的，因为这种收费可以在一天中最拥堵时段和最空闲时段之间变化，以鼓励航空公司避免在最拥堵时段增加航班。
但是，对于要决定哪架飞机可以起飞和哪架飞机可以降落的空中交通管制人员来说，这种上层的调控远非完备的考虑。挑战不只是要确保一个机场在高峰时段内对总客流量施加恰当的限制，而且要分配降落时间、跑道和航站楼以应对整个流量中的种种细节。在各种运输网络中，必须建立种种约束以确保汽车、飞机和列车不会相撞，而并非只是限制总的交通流量。与此类似，在为广播电视配置频率时，只限制每个城市中广播的播放站数量是不够的，还需要在避免广播信号相互干扰的前提下，将各广播机构分派到各频道上去。
在实践中，对一些约束的处理会因长期计划和短期计划而有不同。当一个消费者在晚上8∶02关掉一盏灯时，它无助于拥有在晚上8∶04输送的电力。在抽象的经济学理论中，借助于概念上的把戏，对这样的细节置之不理：有人说，不同时点的电力代表不同的产品，而这个例子中的消费者需要的是这一产品，不是另一产品。但是，这样的把戏在一个由价格引导的资源配置系统中没什么用处，因为它导致了过多的产品和过多的不同价格。在实践中，没有任何办法设计一个电力系统，使它的报价和价格每一秒或哪怕是每一分都在变化。从长期看，给电力系统做规划时，规划者可以了解电力总需求量的峰值是多少；但从短期看，当电力被输送时，有关何处和何时的每一个细节都会因为其重要性而赫然耸现。合乎实际的结论是，即使在以市场为特征的电力系统中，产品也不是按每一秒或每个位置区分的电力。相反，我们采用的产品定义要粗糙得多，而一个集中化的系统操控者会对市场参与者做出各种决策，以填补市场投标未予决定的各种细节。
经常有各种严密构建的模型被用于短期内的资源调度，这类模型与运用价格和拍卖引导资源配置的可能性之间存在鸿沟，本书的目的就是要在一定程度上跨越这个鸿沟。在经济学分析中很重要的一点是，如果价格有助于引导短期配置，那么同样的价格就应当能为长期的产能决策提供好的投资激励。第3章的很大部分在分析这种关系。
另一组问题涉及价格何时能够哪怕是大体地用于引导短期决策。常见的情况是，它们不可能得到运用。在计算上，短期配置问题有可能很难，而支持有效率决策的价格有可能根本就不存在。这就是本书的另一个主题与拍卖运用有关的原因。如我们已经看到的，当物品是严格的替代品时，出清市场的价格确实存在且能用价格递增拍卖发现它们。而新的发现是，当物品是近似替代品时（我的分析测度并使之精确的一个条件）也存在各种价格递增拍卖，它们导致近似有效率的配置。而且，这些拍卖具备某些特别的属性。如第4章中解释的，这类拍卖可以是群体反谋略的、明显反谋略的，以及为胜出投标者保护隐私的。
这类分析都是新的。而且，在本书的写作过程中，这些思想中的某些方面在联邦通信委员会的播放激励性拍卖的设计中得到了大规模运用，这对它们的价值是一种检验。若获得成功，这种应用就可以为交通和其他部门中的另外一些资源配置难题设立样板。