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独特的资源优势
通常，由商品类企业享有的第三类成本优势源于独一无二的世界级资产。如果企业拥有的矿藏类资源的采掘成本低于其他资源生产商，那么，这个幸运儿就会拥有竞争优势。
例如，阿特拉石油公司（Ultra Petroleum）是一家中等规模的能源企业，主要生产和销售天然气。由于怀俄明州部分地区在天然气资源方面的特殊优势，阿特拉的生产和销售成本低得不可思议。公司以极低价格提前买下一块地，而此时，还没有多少人意识到该地段的巨大市场潜力，凭着这点，它的利润率足足比北美天然气制造商的平均水平高出1倍。例如，阿特拉的大多数气井只需要700万美元的钻井成本，而北美其他地区的类似天然气田，即便是附近其他公司的钻井成本也在1 700万~ 2 500万美元。正是这种高不可攀的成本优势，让阿特拉在我们的研究中，成为为数不多拥有最高资本回报率的能源类企业。
几年前，我们还接触过一家拥有这种成本优势的公司，名为康巴斯矿业公司（Compass Minerals）。尽管企业规模小得出奇，但主营业务却是令人诧异的井矿盐行业（是公路除冰盐，而不是炸薯条的调料，这的确够冷门）。
康巴斯在渥太华的戈德里奇港拥有一座盐矿，独特的地质条件（目前开采的矿脉厚度超过100英尺）和大规模开采，使它的除冰盐在整个世界范围内属于最低价格。
此外，由于戈德里奇盐矿位于休伦湖下面，康巴斯可以沿河道和运河，按最低的运输成本把盐矿石运到美国中西部。盐矿本身的低价格，再加上低运输成本，共同造就了康巴斯的竞争优势，而靠近消费市场和中西部冬季的恶劣气候，也帮了它不少忙。
细细品味一下，你就会发现，这种竞争优势并不仅仅局限于地下资源的采掘行业。以巴西鹦鹉纸浆公司（Aracruz Cellulose）为例。这家巴西公司是世界上规模最大、成本最低的纸浆生产企业。它为什么能做到这一点呢？很简单：它用来生产纸浆的桉树，在巴西要比在世界上其他任何一个地方长得都快（在巴西，桉树的砍伐期为7年，而邻国智利的砍伐期就要达到10年，北美国家的成熟期则多达20年）。由此不难看出，如果鹦鹉纸浆公司的材料每7年更新一次，那么它的竞争对手需要多用50%～200%的时间去种树。因此，它用少量的资本生产更多的纸浆，当然也就不是什么稀奇事了。