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当客户说“不”的时候
虽然说这更多是护城河被侵蚀的信号,而不是问题的根源,但其重要性却毋庸置疑。如果一个可以经常提价的企业开始在客户面前示弱,就是一个强烈的信号:公司的竞争优势出现弱化。
最近就有发生在晨星的分析师眼前的例子。2006年年底,我们的一位分析师注意到,销售数据库软件的甲骨文开始一反常态地停止提高软件维护承包费。从以往的情况看,对于为大规模企业提供大型软件的公司,维护承包一直是最赚钱的业务。通常情况下,大企业客户更倾向于由原软件的供应商提供后期维护服务,因为只有它们才最熟悉软件代码,对软件的最新版本和性能也最为了解。此外,甲骨文还可以宣布停止为老版本软件提供维护,迫使客户进行软件升级。因此,甲骨文每年都会小幅提高维护费,客户虽有微辞,但最终还是要掏钱。
那么,甲骨文现在为什么会在维护费上让步呢?在经过一番深入研究之后,我们发现,少数第三方公司已经形成气候,而且在市场初具规模。如果一家第三方公司完全有能力提供软件维护服务,客户当然也就没有必要进行软件版本的升级了。这似乎已经形成一种趋势,随着时间的推移,这种趋势势必会影响到甲骨文的盈利能力,并最终侵蚀它的护城河。