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第四章 破解贫困
在底特律，这种风险有着不祥的真实感。当我徘徊在科博中心的大厅里，与硅谷的技术投资者交谈时，我想知道的不是自动驾驶汽车和其他先进技术是否会让人失业，而是它们什么时候会让人失业，以及接下来还会发生什么。美国似乎完全没有为失业的世界末日做好准备。在非凡的科技奇迹改变我们的生活和整个世界的时候，全民基本收入提供了一种确保生计、支撑中产阶级以及防止贫困的方式。
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科技对人类和世界的改变可以追溯到矛、网和犁。人类发明机器让生活更轻松，机器减少了对人力劳动的需求；人类发明汽车，汽车使马车夫和蹄铁匠退出了历史舞台；人类发明机器人生产汽车，机器人使工人失业；人类发明自动驾驶汽车，自动驾驶汽车使卡车司机失去工作。描述这种现象的经济术语叫作“技术性失业”，它是一个已知的常量。
在离车展不远的地方，我们就能看到发明的奇迹如何与失业的悲剧相伴相随。只要看看车展的主办城市就一目了然。在20世纪上半叶，一支小型军队，或者坦率地说，需要一支一定规模的军队，才能充分满足人们对汽车的需求。20世纪50年代，汽车制造商三巨头——通用汽车（GM）、福特（Ford）和克莱斯勒——仅在密歇根（Michigan）就雇用了超过40万人。而现在只需要约16万名汽车雇员。当然，境外生产和全球化对美国汽车行业的就业产生了重大影响。但是，技术发展和生产一辆汽车所需的时间缩短也是至关重要的因素。由于工作总量减少，加上该地区基本没有其他的繁荣产业，因此底特律的人口自20世纪50年代以来下降了一半以上，税基遭到严重削弱，并使这里很多装饰艺术（Art Deco）和后现代风格的建筑关闭和闲置。
更广泛地说，美国制造业的衰退使铁锈地带（Rust Belt） [2]
、南方的部分地区以及新英格兰（New England）地区都受到了猛烈冲击。1979年，美国有1 960万个制造业岗位。截至2017年，制造业岗位数量大约为1 250万个，而美国人口数量增加了将近1亿。因此，“二战”后，在美国所有地区当中，中西部制造业圣地的经济发展情况最糟糕，其整体就业率从20世纪50年代的约45%下降到2000年的27%。
即使有这样严重的痛苦和混乱，经济学家仍然将技术变革造成的失业看作是良性进程的必要部分。一些工人饱受煎熬，有些地方衰败了，但整体经济仍在蓬勃发展。机器淘汰的工作往往工资低、危险性高、价值低。而机器创造的工作往往工资高、危险性低、价值高。经济淘汰了低劣的工作，同时创造了新的更好的工作机会。工人也会做出调整，即使这并不容易。迁移是他们进行调整和适应的一种方式。例如，数百万工人离开底特律和铁锈地带，投身西南部蓬勃发展的服务型经济或者墨西哥湾（Gulf of Mexico）的石油经济。他们还通过转换行业来进行调整。在去底特律的路上，我突然像汤姆·弗里德曼（Tom Friedman）一样，问送我去巴尔的摩（Baltimore）机场的来福车（Lyft，打车应用软件）司机如何看待来福公司转向无人驾驶汽车的计划，如何看待他可能很快失业。他承认“这很让人担心，但是我正在考虑接受一些教育培训，成为为他们服务的人。你没法把无人驾驶汽车开进店里让那些习惯了旧车型的人来修理，他们需要一位了解软件的技术人员”。
从表面上看，无论内部有多少的痛苦和混乱，经济都会继续增长、繁荣。尽管20世纪的技术进步令人惊叹，但参加工作的美国人的比重却上升了。劳动力市场容纳了许多从制造业转移出来的工人，并让数千万女性和数百万移民加入工作行列。制造业提供的就业岗位从美国就业总量的1/4以上减少到只有10%，却并没有出现大规模失业现象。当农业所雇用的劳动力从40%降低到仅仅2%的时候也没有出现这种现象。
“机器即将消除对人类工作的需求”这一想法已经存在了很长一段时间，而且一再被事实否定，已经可以获得“勒德谬误”（Luddite fallacy）或“劳动合成谬误”（lump-of-labor fal-lacy）的绰号。在19世纪初，诺丁汉（Nottingham）纺织工人砸毁了织布机，要求获得更好的工作和更高的工资。在大萧条（Great Depression）时期，凯恩斯（John Maynard Keynes）推测，到2030年，科技进步会让人们不必再在办公室、农田或者工厂长时间地辛苦工作。1964年，包括三名诺贝尔奖得主在内的一群公共知识分子活动家警告白宫“计算机与自动化的自我调节机器相结合”将导致“一个贫穷、缺乏技术、没有工作机会的国家”。三次预测，三次失误。正如经济学家亚历克斯·塔巴洛克（Alex Tabarrok）所说：“如果勒德谬误是真的，我们早就都失业了，因为生产力在两百年内一直在提高。”
尽管如此，我一次又一次听到有人说：“这次是真的。”奥巴马总统在告别演说中表示：“导致下一波经济混乱的不是其他国家，而将会是消除大量优质中产阶级工作岗位的自动化进程。”杂志封面、书籍和有线新闻等都警告称，机器人不仅会取代卡车司机，还会淘汰华尔街交易员、医院诊断人员和仓库工人等。
有一些说法认为，真正的问题在于技术发展没有像以前那样创造就业，反而以更快的速度减少了大量工作机会。这种长期存在的关于技术性失业的担忧现在变得更加强烈：科技进步可能会提高生活水平并降低商品和服务的价格。但是，如果你没有工作，你的邻居也没有工作，而你所在的城镇在四年内第三次削减学校预算，那么拥有自动驾驶汽车又有什么好处呢？要是机器发展到了非常先进的水平，已经不再需要人类，那又该怎么办呢？
对于这种观点，底特律就是一个典型的案例。汽车产业正在经历一场深刻的技术变革，从机械装置到超级计算机，这次变革可能彻底改变交通运输的方方面面。高达数十亿美元的资金被用来向消费者和企业推销无人驾驶汽车。然而，这项革命性技术创造的就业机会也许只有几万个。机器不仅在驾驶汽车，还在设计和制造汽车。这种现象在美国十分普遍。实体零售巨头沃尔玛（Walmart）在美国拥有150万名员工，而2017年第三季度时，网络零售巨头亚马逊（Amazon）的雇员仅为沃尔玛的1/3。正如著名未来主义者杰伦·拉尼尔（Jaron Lanier）所说，柯达（Kodak）在巅峰时期雇用了约14万人，而照片墙（Instagram） [3]
在被脸书（Facebook）收购时只有13名员工。