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实干的年代
深度学习的先驱吴恩达认为,人工智能类似于第二次工业革命中电力的发明(9),本身是一项突破性的技术,一旦被大幅采用,就能革新许多不同的产业。就像19世纪的创业者很快学会运用电力烹饪食物、照亮房间、启动工业设备,今天的人工智能创业者也运用深度学习来落实各种创新应用。人工智能许多抽象的研究工作大都已经完成,研究中遇到的困难大都也已解决,现在是创业者“撸起袖子加油干”,把深度学习算法转换为持续经营的事业的时候了。
当然我绝对没有对基础研究泼冷水的意思。唯有真正落地应用于生产生活中,学术研究才能变得有意义,才能真正改变我们的日常生活。实干的年代指的是在历经数十年看似前景不错的研究之后,我们终于能看到人工智能在真实世界中开始运用,这是我在成年后一直期盼看到的场景。
我要表达的是只有分辨清楚发明的年代与实干的年代,才能理解人工智能将如何影响我们的生活,以及什么力量(或哪个国家)将主导人工智能的发展。在发明的年代,所有重要的成就主要是由少数几个顶尖思想家所驱动的,他们几乎全部聚集在美国和加拿大,他们的研究洞察力和独特的知识创新,引领电脑科学与人工智能产生了重大的突破。自从深度学习出现以后,目前还没有其他领域的研究人员或工程师达到过类似规模的创新。