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1.1 金属之王：黄金是真正的贵金属
第1章 认识黄金——揭开黄金保值之谜
1.1 金属之王：黄金是真正的贵金属
黄金是人类较早发现和利用的金属。由于它稀少、特殊和珍贵，自古以来就被视为五金之首，有“金属之王”的称号，享有其他金属所无法比拟的盛誉，其显赫的地位永恒不变。
优良属性：决定黄金的王者地位
黄金，简称金，英文名Gold，意思是“曙光”，古埃及文的意思是“可以触摸的太阳”。黄金的化学元素符号为Au，是一种软的、金黄色的、抗腐蚀的贵金属，在金属王国中属于极稀有的品种，在古代主要用作货币、装饰和首饰。
黄金的熔点很高，达到1064.43摄氏度，俗话说“真金不怕火炼”，说的就是这一特性。
黄金的密度很大，为19.31克／立方厘米。手感沉重，直径仅为46毫米的纯金小球，其重量可以达到1000克，也就是两斤。
黄金的韧性和延展性很好，1克纯金可以拉长到3000米以上，做成金箔，面积可达9平方米。因此，黄金便于铸造，成为制造首饰的珍贵材料。
黄金的导热性和导电性很好，其导电性虽然不如银、铜，但它具有不易氧化、腐蚀、生锈的特点，可以作为特殊的导电材料，用于高端科技领域。
黄金的化学稳定性非常好，抗氧化能力强，且不易与水发生反应。其他金属往往以化合物的形态存在，需要通过冶炼才能得到单质，而黄金不同，人类可以从大自然中得到天然的金块。基于这样的物理特性，黄金很好保存，因而成为人类储藏财富的重要手段。
黄金易被磨成粉状，这是黄金在自然界中呈散状分布的原因，纯金首饰也易被磨损而减少分量。
黄金色泽美观。纯黄金能够反射出艳丽的黄色，与其他金属合成后，颜色变化较大，如金铜合金呈暗红色，金银合金呈浅黄色或灰白色。黄金在阳光照耀下可发出高贵灿烂的黄色光泽，被熔化时发出的蒸汽是绿色的，黄金在冶炼过程中的金粉通常是咖啡色，如果打造成薄薄的金箔，对着光亮处看，你会发现它变成了绿色。
由于黄金具有优良的自然属性，最终奠定了其在金属族群中的王者地位，从而获得了人类的青睐，并进入货币流通领域，登上“货币之王”的宝座。尽管黄金已经从“货币之王”的地位上退了下来，但是这位货币世界的“太上皇”影响力仍然存在着。可以这么说，黄金已经成为人类社会复杂机理的一个重要组部分。
技术革新：降低黄金的生产成本
开采黄金是很困难也很耗费资本的事情，世界产金量最大的国家南非，其最深的金矿已经达到3000米。近年来，由于能源、原材料和劳动力价格的上升，2005年，全球黄金平均开采的总成本已经达到每盎司337美元，最高的超过每盎司500美元。而到了2008年，开采成本又进一步上升。
当然，每个矿的开采成本会因为开采方式和矿石品位的不同而不同，大多数金矿石中的含金量只有3～5克／吨。而像加拿大的洪湖矿，因为其矿石的品位高达77克／吨，开采成本只有不到100美元／盎司。有的露天矿成本很低，而井下开采因为要打很深的井，所以成本就要高得多。
由于黄金的开采非常艰难，曾经有许多人因为开采金矿而失去生命，因此有人说：“每一块黄金都沾满了鲜血，它来自于地狱！”当然，随着生产技术的提高，黄金的开采情况已经好多了，基本上没有特别危险的事情发生，只是黄金的开采难度仍然很大，成本依然很高。
进行黄金投资的时候，许多人都很关注供给方面的情况，却没有想到实物黄金每年新增加的供给量是非常少的，大概只有2500吨。这对于黄金价格的影响，其实并不明显。反而是黄金生产情况的变化，对于黄金价格的影响会更加直接一些。
黄金开采出来之后，还需要进行冶炼：先将金矿石运到地面上粉碎，然后用浮选法把黄金分离出来，精炼成含金溶液，再浇铸成金锭，然后用氯处理的方法提纯到99.5%。如果要达到再高的纯度，或者存在其他的铂族金属元素，则用电解的方法提纯到99.9%。含有少量金的尾矿则用氰化物溶解其所含的黄金，然后用碳萃取出来，再送去提炼。
除了上述常规的浮选冶炼方法外，现在有些地方已经发展出新兴的冶炼技术，如树脂交换法、细菌氧化法等。这些新兴技术的运用大大提高了黄金的生产效率，可以降低黄金的生产成本，影响黄金的价格。当然，相对于一些主要的价格因素，这种影响还是比较小的。
储量有限：决定黄金的高昂价值
全球两大黄金产地是南非和澳大利亚。亚洲的黄金需求量比较大，因为亚洲有许多节庆要用到黄金。
中国虽然没有像南非约翰内斯堡那样的特大金矿，但是黄金产地遍布全国各地，几乎每个省都有黄金储藏。1993年，中国黄金年产量已经达到了60吨，位于南非、俄罗斯、加拿大之后列第四位。
除了南非、澳大利亚和中国之外，美国、俄罗斯、秘鲁、印度尼西亚、加拿大、乌兹别克斯坦、巴布亚新几内亚、加纳等国的黄金产量，也排在世界的前列。当前世界黄金生产大体上趋于稳定且略有增长，一些传统黄金生产国如南非、美国、加拿大的产量在减少，而新兴的发展中国家如中国、印度尼西亚、秘鲁等的黄金产量在增加，俄罗斯的产量增长也比较快。
地球上的金矿基本上都被勘探出来了，勘探出新的大储量金矿可能性很小。目前，全球已探明尚未开采的黄金储量在7万吨左右，如果按照每年开采2500吨的速度，不出25年，地球上的黄金就会被开采殆尽。黄金的储量是非常稀少的，因此价格昂贵。
人类数千年文明历史中，共挖出总量约15万吨的黄金，其中40%的黄金，作为可流通金融性储备资产，存在于世界金融流通领域，总共大约为6万吨：各个国家的官方金融战略储备量则约为3万吨，私人和民间企业所拥有的民间金融黄金储备约为2万吨。
而另外60%左右的黄金是一般性商品状态存在，比如存在于首饰制品、历史文物、电子化学等工业产品中。需要注意的是，这60%左右的黄金，其中有很大一部分可以随时转换为私人和民间力量所拥有的金融性资产，参与到金融流通领域中。