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第六章 危险的边缘
这个前景令人振奋，同时也令人担忧。我们的经济和生活将会经历革命性的变化。一切都将始于创造、创新和投资。商家提供最新的软件和硬件，企业购买这些产品，取代费用高昂、反复无常、难以培训的人力。简单重复的任务构成的工作将率先消失。但是，人工智能显然是智能的。随着时间的推移，商业企业将开始销售像人类一样，甚至能够比人类更好地进行沟通、谈判和决策，并执行复杂任务的科技产品。而且这些技术产品将不断改进，并且会日益廉价。想做广告宣传的企业会发现，人工智能测试和制作的标语、电视广告的效果更好。银行将开始用算法代替贷款专员。合同、保险、税务准备等任何与文书相关的工作都会消失。就像脸书机器人鲍勃说的那样：“我可以，我，我其他什么都……”
如果人工智能发展到足够先进，监管也允许的话，教育和健康这两个行业可能会经历巨变。人们通常认为，这两个规模庞大、不断扩展的就业领域不容易出现生产力的提高和技术性失业。资金紧张的州和地方政府可能会让学生在家上学，使用学校董事会批准的聪明的、交互式人工智能系统进行学习和考试。大型医院已经开始使用国际商业机器公司（IBM）的沃森（Watson）技术帮助医生进行诊断，很快他们将淘汰医生，转向远程医疗、图像诊断和自动护理。小型自动控制机器人会开始冲洗鼻窦或者切除痣。保险公司也许会鼓励患者使用人工智能系统，而不是咨询真人医生。病人可能会将人类医生看作容易出错的屠夫。用经济学家的术语来说，人工智能和自动化的发展可能会最终解决“鲍莫尔成本病”（Baumol's cost disease）。
当然，有些工作永远不可能外包给计算机或机器。幼儿园仍然需要护理人员照顾幼儿。灵气治疗（Reiki healing）、作为推选出的代表为社区服务、担任公司总经理、档案研究、写作诗歌、举重教学、艺术创作、谈话治疗等工作似乎不可能由机器来完成。但想象一下这样一个世界：商店雇员、货运司机和白领官僚都大幅减少；每一次衰退之后的复苏都伴随着失业，企业越来越精简；几乎所有学位都毫无用处，高文凭不能带来高工资；数百万工作机会永远消失。
当然，有些人会在这个世界上生存甚至繁荣。用机器代替工人的企业通常会更有竞争力，能获得更丰厚的利润。股票市场可能会繁荣起来，股东、企业家、专利持有者等的收入和财富会飙升。财富和收入会日益集中到越来越少的人手中。已经非常严重的不平等现象会愈演愈烈。
但是除了资本以外，那些劳动力要怎么办呢？那些在这场赢者通吃的赌局中失败的人呢？那些发现学历再无价值、就业市场竞争日益残酷的人呢？他们对经济贡献的价值会减少，甚至可有可无，因此他们会挣得更少，工资水平停滞不前。失业期将持续更长时间，流动性一直处于低水平。可以肯定的是，生产率的提高和新技术的发展将从很多方面大大改善普通人的生活。娱乐活动会超乎想象，令人眼花缭乱：精彩的电子游戏，逼真的人工智能模拟器，免费或廉价的电影和电视节目。无人驾驶汽车可以减少道路交通事故并挽救生命，旅行费用也降低了。人工智能在医学领域的进步可能会带来医疗保健的快速改善，终结癌症和传染病。
但美国的再分配政策不适应这样的世界。失业补助往往是临时的，而且常常用来鼓励劳动力进入增长中的行业。失业补助只能持续发放半年，而不是半辈子。安全网络鼓励人们参加工作，针对低收入阶层的收入补助也一样。所得税抵免（Earned Income Tax Credit）只适用于有收入的人，也就是有工作的人。福利和食品券计划也有工作方面的要求。美国现有的一系列政策旨在帮助人们度过短暂的失业期，并促使人们就业，但无法帮助4/5的成年人应对永久性失业。
换句话说，如果面临严重的不平等和大规模的失业潮，这个体系将会分崩离析。但全民基本收入显然是帮助人们维持生活的有力政策。在世界经济论坛（World Economic Forum）上，世界银行（World Bank）高级经济学家乌戈·真蒂利尼（Ugo Gentilini）说道：“（支持全民基本收入的）这种论点认为，机器可以夺走工作，但不应该夺走收入：社会上大部分人的工作面临着不确定性，应该实施可以保护广大民众而不仅仅是穷人的福利政策……因此，（基本收入补助）成为数字时代中一种直接明了的选择。”
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最近，旧金山湾区（the Bay Area）已成为全民基本收入的中心。埃隆·马斯克、比尔·盖茨和其他科技大佬已经对这个被誉为“21世纪的社会疫苗”“21世纪的经济权利”“人民的风险投资”的政策表示出了兴趣。
这种兴趣正逐渐变成行动。“基本收入创造马拉松”（basic income create-a-thons）让程序员聚在一起，探讨全民基本收入，破解贫困；加密货币爱好者在探寻基于比特币的基本收入计划；多位年轻的百万富翁科技创始人出资，在肯尼亚的最贫穷的人当中开展全民基本收入试点；美国创业孵化器Y Combinator实施了一个研究项目，为多个州的家庭无条件发放现金；脸书的联合创始人之一克里斯·休斯（Chris Hughes）已经投入1 000万美元用于全民基本收入等相关政策的探索，他将此称作经济安全项目。他告诉我说：“我们俩说话的时候，改变正在发生，以前是一小群人说‘就是这个’，现在有一大群人说‘嘿，这个可能不错’。”
硅谷在寻找方案，试图解决他们认为由自己导致的问题。破坏支撑整个经济的就业，然后又提出具有颠覆性的福利方案来解决这个问题，这种行为的确有些讽刺。这些会减少工作机会、改善生活的技术很大一部分源自门洛帕克（Menlo Park）的车库，瞭望金门海峡（Golden Gate）的风投公司和奥克兰（Oakland）的住宅。初创企业培训学校Tradecraft的创始人、全民基本收入的倡导者米沙·切拉姆（Misha Chellam）对我说：“在硅谷，我们似乎可以看到未来。”但当这种预见性让人看到令人不安的真相时，人会产生一种幻灭感。他说：“人们加入初创企业或在科技领域工作，自然有着创造改变生活的抱负，但是很多首席执行官（CEO）对他们的工作会造成的巨大压力和伤害感到难过。”
“我们正在经历一场深刻的经济、技术革命”，这样的担忧似乎也激发了人们对于全民基本收入的热情。最近，脸书亿万富翁的慈善机构“扎克伯格-陈计划”（Chan Zuckerberg Initiative）、斯坦福大学（Stanford University）以及白宫共同举办了一场关于贫困问题的峰会，Y Combinator公司总裁在峰会上说道：“我们经历过重大的技术革命，比如农业革命、工业革命，这些都极大地改变了我们的世界……我认为我们正处于或者至少即将进入另一场革命当中。”