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亡命天涯
故事的结尾几乎出自于好莱坞的剧本。
对冲基金Bayou的经理塞缪尔·伊斯雷尔三世(Samuel Israel Ⅲ)由于欺诈,在2008年4月被纽约法庭宣判20年监禁和处以3亿美元的罚金。在宣判的时候他说:“我欺骗了你们,我无法形容我有多么的对不起。(I lied to you and I cheated you and I cannot put into words how sorry I am.)”
他应该从2008年6月10日开始服刑。
就在6月9日深夜12点半,他在哈德逊河的熊山大桥留下了他的车,汽车发动机盖上潦草地写着——“自杀是毫无痛苦的”。从此人间蒸发。
伊斯雷尔和帮助其逃亡的他的女友荣登全美通缉令。不到一个月,7月2日,伊斯雷尔在马萨诸塞州自首。
Bayou从1996年开始管理3亿美元。在1998年和1999年基金大额亏损之后,他们创办了一个空壳会计师事务所来审计自己。Bayou从此开始做假账,夸大赢利,低估损失,把损失也报告成赢利。虽然基金从来没有赚过钱,直到2004年他们依然在向投资者报告好消息。这中间还有一些诡异的故事,比如公司的首席财务官后来说伊斯雷尔经常殴打他,甚至曾经用枪威胁他。
从2004年起他们彻底停止操盘,开始转移资产。在试图做一笔高达1亿美元的转账的时候,他们撒了一个谎。这个谎言说这笔转账有一个亚利桑那州的价值逾千亿美元的金矿做担保,但是银行很快发现亚利桑那州历史上总共只挖掘过价值80亿美元的黄金。2005年案情曝光,2006年基金公司宣布破产,2008年宣判,然后就有了前面亡命天涯的故事。
这个骗局其实应该可以更早被发现的。
Bayou的交易全部是通过与它相关的券商公司BayouSecurities去操作的。Bayou说这样可以减少成本提高交易质量,其实是想为他们自己掩盖损失提供便利。券商公司花钱如流水,除了使用私人飞机,还高价雇用反监听的侦探。他们使用的审计是自己办的空壳会计师事务所。伊斯雷尔自己的简历也有问题。比如他自己大学其实从未毕业;他号称自己在著名的对冲基金欧米加基金(Omega Advisors,就是前面提到过被“布拉格海盗”欺骗的那家)做过四年高级职务,其实只做过18个月行政方面的事情。就像电视剧《武林外传》中的李大嘴,号称以前是黄鹤楼的大厨,其实只是在那里洗过碗。伊斯雷尔以前的合作伙伴也曾经因为违反证券法而被罚以行业终身禁入。除了这些之外,还有其他种种警示。