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1.1.3 外汇市场
为了便于资金从一个国家流向另外一个国家,必须将本国货币(如美元)兑换成其他国家的货币(如欧元)。外汇市场(foreign exchange market)是货币兑换的场所,其对资金在国家之间的转移十分重要。并且,外汇市场也是决定汇率(foreign exchange rate,一国货币以另一国货币表示的价格)之场所,因此十分重要。
图1-3展示了1970~2010年美元汇率的情况(用一篮子主要外国货币表示的美元价值)。外汇市场的价格波动也十分大:1971~1973年,美元大幅贬值,直到1976年才稍有回升,而后1978~1980年达到低点。1980~1985年年初,美元大幅升值,而后又下降,1995年达到另一个低点。1995~2000年,美元升值,此后又开始贬值直到2008年有所回升。
图 1-3 1970~2010年美元汇率指数走势图
资料来源:www.federalreserve.gov/releases/H10/summary/indexbc_m.txt.
这些汇率波动对美国公众和美国企业意味着什么?汇率变动对美国的消费者有直接影响,因为其影响进口成本。2001年,当1欧元价值在85美分左右时,购买价值100欧元的欧洲商品(如法国红酒)会花费85美元。当美元大幅走弱时,成本提至1欧元等于1.5美元,则同样100欧元的法国红酒则需支付150美元。由此可知,美元走弱会导致外国商品更昂贵,到国外度假的成本也会变得更高,并且为品尝进口美食所支付的成本更高。当美元贬值时,美国人将减少对外国商品的购买,同时增加对国内产品的消费(如在美国境内旅游或者品尝美国本土生产的红酒)。
相反,美元强势意味着美国出口到国外的商品在外国变得更贵,从而外国人将减少购买。例如,1980~1985年以及1995~2001年,美元升值时,钢材出口锐减。美元强势会使美国消费者受益,因为外国商品会变得更加便宜,但会使美国商业受损并减少工作机会,因为国内外产品的销售都会减少。然而,1985~1995年以及2001~2007年美元贬值则有相反的效应:国外商品更昂贵,美国企业却更有竞争力。因此,外汇市场的波动对美国经济有重要影响。
本书第15章中,我们将探讨外汇市场上的汇率决定问题。外汇市场也是美元买卖外币的场所。