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2.2.1 债务市场与股权市场
公司或个人可以通过两种方法从金融市场获得资金。最普遍的方法是发行债券或抵押票据这样的债务工具，这是一种借款人定期向票据持有人支付固定金额（利息与本金支付），直到一个特定日期（到期日）最后一笔金额付清的合约协议。债务工具的期限（maturity）就是该工具最终偿还的时间。如果该工具的期限在1年以下，称为短期（short-term）债务工具；如果期限为10年或10年以上，则称为长期（long-term）债务工具。期限介于1年与10年之间的，称为中期（intermediate-term）债务工具。
第二种筹集资金的方法是发行诸如普通股的股权（equity）工具，它承诺持有者享有公司的净利润（扣除费用和税收后的收入）和资产。如果你拥有一家发行了100万普通股的公司中的一份普通股，那么你就拥有了该公司100万分之1的净利润和100万分之1的资产。通常情况下，股权工具对其持有人进行定期支付（股利，dividend），由于这种工具没有到期日，因而也被称为长期证券。此外，拥有股票意味着你拥有公司的一定份额，并有权在公司重大事件和董事的选举上进行投票。
拥有一家公司的股权而不是债权的主要弊端在于，股权的持有者是剩余索取者，也就是说，公司在向股权持有者支付前必须先完成对债权人的支付。持有股权的优势在于，公司利润或资产价值的增加都会直接为股权持有者带来收益，这是因为股权持有者拥有的是公司的所有权。而债权人无法享有这一好处，他们只能获取固定的收益。我们将在第7章对金融结构的经济分析中，详细对比债务工具与股权工具的利弊。
从20世纪90年代初以来，美国股票市场总价值随着股票价格的变化在4万亿和20万亿美元之间波动。虽然普通人相对于其他金融市场更关注股票市场，但债券市场的规模通常都大于股票市场的规模：到2009年年底，债务工具的总价值为52.4万亿美元，而股权工具的总价值只有20.5万亿美元。