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·放弃垄断是一种罪过
1973年8月,以《波士顿环球报》为主体的联合出版公司上市。联合出版公司被两个犹太家族——约旦家族(Jordan)和马什家族(Marsh)所控制。1972年,《波士顿环球报》击垮了它的唯一对手《旅行者先驱报》,垄断了波士顿90%以上的印刷广告收入。波士顿是美国马萨诸塞州首府和最大城市,也是美国第七大城市,并被认为是一个全球性城市或世界性城市。深得犹太赚钱精髓的巴菲特说过:“不论质量好坏,垄断的报纸总能盈利的。”他看中了《波士顿环球报》的垄断性,在联合出版公司上市之后,巴菲特第二次在公开市场上购买流通股,持有了联合出版公司流通股的最大份额。
1977年春天,巴菲特和芒格合作从犹太人巴特勒家族(巴特勒姓氏来自《圣经旧约》)以3550万美元的代价买下了《布法罗晚报》。布法罗就是著名的水牛城,是仅次于纽约市的纽约州第二大城市,在1950年时曾是美国第十五大城市,但后来经济衰落,人口下降,成为美国第三十六大城市。布法罗与克利夫兰、底特律、匹兹堡、扬斯敦并称美国五大湖老工业基地,市民主要以工人为主。由于工人一般只有下班之后才有时间看报纸,因此《布法罗晚报》基本垄断了布法罗报业市场,销量是当地竞争对手《信使快报》的两倍,而《信使快报》则因风格严谨、未过分商业化而只能依靠周末版勉强经营。
《信使快报》由著名作家马克·吐温创办,该报所有者康纳家族和《布法罗晚报》巴特勒家族有一个延续了几十年的私下约定:《布法罗晚报》不在周末版市场上和《信使快报》竞争。这种约定对于一心赚钱的犹太人巴菲特来说毫无约束力。他成为《布法罗晚报》董事会主席后,让主编莫里·莱特成立周末版筹办委员会扩展《布法罗晚报》周末版,要将《信使快报》彻底击垮,垄断当地报业市场。
1977年年末,《布法罗晚报》周末版发行前的两周,《信使快报》愤愤不平地起诉《布法罗晚报》违反了反托拉斯法,因为《布法罗晚报》周末版准备免费发放五周并在之后以折扣价出售很长时间。现在看来,这确实比美国超级301条款对中国产品的裁决要合理得多,巴菲特是明显的低价倾销,意图非法垄断。301条款是美国《1974年贸易法》中第301条款的简称,根据这项条款,美国可以对它认为是“不公平”的其他国家的贸易做法进行调查,并可与有关国家政府协商,最后由总统决定采取提高关税、限制进口、停止有关协定等报复措施。在美国打官司,谁的钱多势大谁就会赢,法庭最终裁决《布法罗晚报》无罪。当时的巴菲特已权势熏天,一个小小的布法罗当地的康纳家族已经无法与他抗衡,这样的结果也是显而易见的。
1980年,巴菲特吝啬得如同法国文学巨匠巴尔扎克笔下的犹太富商欧也妮·葛朗台,《布法罗晚报》的送报司机连续3年被巴菲特残酷压榨,忍无可忍,只有罢工。巴菲特此时已经跻身美国顶级富豪阶层,上可通天,他非常强硬地宣称如果公司不能正常运转就不发工资并解雇所有员工。势单力薄的工人们最终妥协。
在巴菲特的不当竞争下,《信使快报》于1982年9月19日关门大吉。《布法罗晚报》成为独家垄断者。垄断就可以榨取超额利润,正如巴菲特本人所说:“对于这样的报纸,就像小城里唯一的一座桥,任何时候从桥上过的人都得付过桥费。在只有一家报纸的城市里,所有的广告者都在同一条船上。”1992年,《布法罗晚报》进入了当地四分之三的家庭,拥有了全美最高的城市报纸占有率,它的资产收益率高达91%。
此外,巴菲特还投资了斯图德贝克·沃辛顿公司、汉迪哈曼集团和哈特·汉克斯报业公司等多家报纸企业。除了报纸外,他还花300万美元买过广告业股票,包括国际公众公司、智威汤逊公司和在中国非常知名的奥美广告公司等。除了这些平面媒体之外,巴菲特还非常中意垄断性的电视、电台媒体。
美国三大商业广播电视公司之一的美国广播公司(ABC)就是具有垄断性的企业。这家公司于1954年由劳维尔·托马斯和弗兰克·史密斯创建。美国广播公司拥有28家电视台,覆盖99.9%的美国家庭,而美国广播公司广播网为3175家广播电台服务,并出版报纸、商品导购指南以及各种各样的商业和专业性的期刊杂志和书籍。20世纪80~90年代美国广播公司董事长托马斯·墨菲之父和弗兰克·史密斯是关系紧密的朋友。巴菲特与墨菲相识于19世纪60年代末的一次同学聚餐上。1977年,羽翼丰满的巴菲特第一次投资美国广播公司股票,但仅持有了一年就全部抛出。1985年3月,在墨菲的撮合下,大都会通信公司以35亿美元收购美国广播公司。巴菲特投入了5.17亿美元购买美国广播公司的股份,一跃成为该公司第一大股东,也成为美国媒体的顶级控制者之一。
控制媒体对于巴菲特来说不仅可以获得丰厚的回报,也可以通过在媒体的势力掩盖其见不得光的一些勾当。1973年,《福布斯》杂志有记者对巴菲特早年的内部操纵就曾大胆揭露过。圣何塞是美国第十大城市,电子工业发达,集中了电子计算机、电子仪表、宇航设备等许多工厂,其他还有果品加工工业、农业机械、服装和酿酒等,市内商业繁荣,有140多个购物中心。一个城市中的自来水行业一般都是自然垄断。所谓自然垄断就是一个企业能够以低于两个或更多企业的成本向整个市场供给一种物品或者劳务,并且企业的规模越大平均成本越低。因此,一个城市只有一个自来水厂垄断整个地区。
只赚不赔的圣何塞自来水厂就是这样的香饽饽。除了巴菲特外,当时有很多人都想买入圣何塞自来水厂的股票。巴菲特却采用了内部交易的不法手段购买了圣何塞自来水厂5%的股份。而当时有买家出价比巴菲特要高很多,虽然美国证券交易所、美国证券交易委员会旧金山办公室对此事进行了调查和询问,但在巴菲特的运作下却不了了之。巴菲特后来还仗着自己财大气粗,实力强大,要求《福布斯》道歉,《福布斯》在强大的压力下只好刊登了致歉启事,巴菲特要求《福布斯》刊登自己的文章以消除不良的舆论影响,还通过美国职业新闻工作者协会要求《福布斯》处理写那篇文章的记者,但都被《福布斯》拒绝。
可能有人会问,不是听说美国新闻业都是被犹太人把持的吗?不是说犹太人之间特别团结吗?对了,《福布斯》恰恰不是犹太人掌控的。福布斯家族是源自苏格兰,并非犹太人。而美国新闻协会恰恰是犹太人掌握的组织。正因如此,《福布斯》杂志才能秉公处理,大胆保护自己的记者,而美国新闻协会却强词夺理有意偏袒巴菲特。
实际上,在20世纪70年代,巴菲特的丑闻不止出现过一次。1975年,巴菲特的律师里克肖赛尔通过内部关系提前通知巴菲特说,美国证券交易委员会将要起诉他违反了《证券法》。美国司法界本身就与律师界没有分界线,他们之间狼狈为奸。里克肖赛尔之所如此消息灵通,就是因为他在司法界有极为强大的关系网。巴菲特本人拥有更为强大的关系网,最后,雷声大雨点小,美国证券交易委员会只是高抬轻打,裁决巴菲特是投资上的微小技术失误,而非有意违法。两周后,巴菲特居然成为美国证券交易委员会的座上客,被邀请去参加委员会举办的专家研讨会。无怪乎有人说,美国的政府与商人之间的斗争都是表演给公众看的喜剧片,权钱一体才是真正的实质。