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·对老寡妇的欺诈
1983年,伯克希尔公司股票价格上涨到每股1000美元,拥有13亿美元的市值。水涨船高,巴菲特与妻子苏珊的总资产已达到6.8亿美元。贪心不足的巴菲特在这一年又侵吞了奥马哈最大的家具商城——内布拉斯加家具城。这家公司的创始人罗斯·布鲁姆金(Rose Blumkin)女士生于1893年,原本是贫穷的俄罗斯犹太移民。1917年2月,布鲁姆金抵达西雅图与先行到达的丈夫团聚,接待与帮助她的是希伯来侨民援助社团(Hebrew Immigrant Aid Society),一直到1919年才随3.2万名犹太移民定居奥马哈。
讲到希伯来侨民援助社团,就说来话长了。波兰、俄罗斯和乌克兰等国有大量犹太人,俄罗斯90年代改革以来出现的七大寡头富豪中就有五个是犹太人。现代美国犹太人主要也是来自中东欧国家。19世纪末20世纪初,俄罗斯等东欧犹太人大规模移民美国。1882~1900年,约有60万东欧犹太人移居美国,1900~1920年,又有100万犹太人涌入美国,到1929年,东欧犹太人抵美总数已达230万人。美国最早成立的犹太组织是波士顿青年希伯来协会,其协会宗旨在于为贫困的犹太人提供援助。随着东欧犹太人的增多,他们于1892年在纽约创立了闻名于世的希伯来侨民援助社团,帮助接踵而至的东欧犹太移民。希伯来侨民援助社团带给移民们一种天下犹太人都是一家的感觉。
当时的东欧犹太人和温文尔雅的西欧犹太人不太一样,他们文化低,衣衫褴褛,很多人不会英语,行为举止令普通美国人感到非常怪异。比如布鲁姆金虽然在美国生活了80多年,却一直都不会说流利的英语,阅读英语的能力就更为糟糕。因此,布鲁姆金从一贫如洗到创建家具公司的过程,离不开有钱的犹太人团体的帮助。
巴尔扎克讲过,每一大笔财富的背后都隐藏着见不得人的罪恶。布鲁姆金的发家之道就是通过不当的竞争手段排挤对手,垄断市场。美国加入第二次世界大战前,美国家具零售商通过批发商拿货再以统一的价格卖给消费者,这样可以保持市场竞争态势的均衡。然而,布鲁姆金却破坏了这种市场协定,她从批发商那里购买,再以低于其他家具店的价格出售给客户。从表面上看,似乎是有利于客户,实际上她是想通过恶意的价格战来排挤竞争对手,达到扩大销量最终垄断市场的目的。最后,家具批发商的利益会受到损害,他们的销量与利润反而会下降,大批家具零售商则会关门大吉。因此,家具批发商都不愿意将家具批发给她。
第二次世界大战时,由于大部分家具批发商都不愿意和她做生意,布鲁姆金只好以高于批发价5%的价格从著名的梅西百货公司和马歇尔·菲尔德百货公司大量购买家具。不要忘了,梅西家族和马歇尔·菲尔德家族都是犹太人家族。犹太人帮助犹太人,被其他族裔排斥的布鲁姆金,犹太富豪家族却“很喜欢她”。在犹太组织和犹太富豪的帮助下,到1980年,布鲁姆金打造出北美地区最大的家具城,每年销售额高达1.57亿美元,是同类商场的10倍以上,占奥马哈同行业营业额的三分之二,具有极强的垄断性。
1983年,布鲁姆金年岁已大,决定将内布拉斯加家具城的股份卖给德国汉堡一家当时世界上最大的家具城。早就对内布拉斯加家具城垂涎欲滴的巴菲特又装起了为别人着想的大善人,写了一封情意浓浓的私人信件给布鲁姆金。他说,布鲁姆金可以将家具城卖给任何人,但无论什么样的买家作出任何承诺都会夺取布鲁姆金家族对家具城的控制权,如果给他巴菲特一个机会的话,他绝不会干涉布鲁姆金家族对家具城的经营。布鲁姆金年事已高,被虚情假意所迷惑,竟然相信了巴菲特的谎言。当然最为重要的是巴菲特是犹太人,而布鲁姆金的起家完全依靠犹太同胞的帮助,自然要把公司卖给信任的犹太人,而不是屠杀过犹太人的德国人。最终,布鲁姆金打消了以9000万美元高价卖给德国人的想法,而以5500万美元卖给了巴菲特80%的股份,白白损失了3500万美元。
暴发的布鲁姆金非常骄横,拼命压榨供应商,对公司员工动辄训斥辱骂,连自己的众多的女儿女婿也不例外。她对外人一概不信任,要求巴菲特不能将财务公开。按照正常情况,家具城被收购后,依据美国法律的要求,伯克希尔需要向美国证券交易委员会陈述家具城的财务状况。但早已成为美国证券交易委员会座上宾的巴菲特通过种种关系绕过法律,不将家具城的账目上报委员会。
奥马哈聚集了好几万犹太人,有几家很大规模的犹太人组织,对犹太人之间的信用具有很强的约束力。如果在犹太人中丧失了信用,那就会被犹太圈子所抛弃,靠着犹太身份发达的布鲁姆金比普通犹太人更加重视自己的信用。正因如此,巴菲特和布鲁姆金对几千万美元的合同,只用了薄薄一页纸。
然而,巴菲特却没有遵守信用。他公然干涉了内布拉斯加家具城的经营。巴菲特拉拢布鲁姆金的儿子和女婿们,一改布鲁姆金的严厉风格,昵称他们为“小男孩”,在背后支持他们的独立经营,有意排斥布鲁姆金独专大权。1989年,布鲁姆金一气之下,和家人发生了激烈的争执,并且最终愤然辞职,另立山头,她在内布拉斯加家具商城的街对面,开了一家新店,并打出醒目的广告语:“他们的价格是104美元,而我的价格是80美元。”她愤然声称,巴菲特不是她的朋友,开新店是为了报复巴菲特。事实证明布鲁姆金的经营能力要强于她的子孙们,新店逐渐将老店的顾客抢去。
毕竟布鲁姆金已经是90多岁的老人了,在巴菲特的威逼利诱之下,她还是于1992年将新店卖给了伯克希尔公司,还和巴菲特签署了一项同业非竞争协定,保证不再开新的家具店了。为了安抚布鲁姆金,巴菲特通过他的关系在1993年让纽约大学授予她“荣誉商学博士”称号,曾获此殊荣的还有美联储主席保罗·沃尔克和花旗银行总裁斯·克里斯顿。布鲁姆金的管理方式粗暴无礼,她曾威胁员工要把硫酸泼到他们的眼睛里,如果她看到有销售人员没有接待顾客,就会冲上前去用小车撞他,这样的管理者也可以获得“荣誉博士”,实在让人感到匪夷所思。
巴菲特虽然在很多场合很多次对布鲁姆金恭维不已,但他知道布鲁姆金年岁已大,最终他还是可以控制家具城。布鲁姆金于1998年8月9日去世,巴菲特终于可以大权独揽了。后来,在巴菲特的运营下,内布拉斯加家具城开了一家号称“全球最伟大的家具店”,占地面积达9500平方米,经营5万多种商品。
随后,在内布拉斯加家具城的基础上,巴菲特逐渐扩张了他的家具王国。
1995年5月,巴菲特以伯克希尔股票作价1.5亿美元,收购了美国第二十大家庭用具公司——威利家具公司。
1997年6月。巴菲特再次以伯克希尔股票作价收购美国第三十二大家庭用具公司——星牌家具公司。
1999年10月,巴菲特收购乔丹家具公司。
2000年1月,巴菲特以4.67亿美元收购科尔特家具租赁公司。
2000年,家具商城花费2400万美元进行扩建。内布拉斯加家具城已成为北美最大的家居用品、电子器件和地板材料的零售店。2003年,内布拉斯加家具城在堪萨斯州堪萨斯城投资1.25亿美元建造了一个占地6.6万平方米,商品数量达16万种的购物中心。
但是,布鲁姆金老人大概不会想到,布鲁姆金家族已完全丧失对内布拉斯加家具城的控制权,它已经成为巴菲特掌控的伯克希尔公司旗下家具业的领头羊。