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围绕自主人工智能技术的较量
在自动驾驶汽车的核心技术方面,美国的公司仍然领先中国企业两三年。在科技界,这个差距可以说是天文数字了。美国领先地位的构成部分源自大量的顶尖专业技术人才。在第四波人工智能浪潮中出现安全问题的复杂性,使研发自动驾驶汽车成为很难攻克的工程难题,这需要世界一流的工程师团队。这使得优势倒向了美国,因为全球最优秀的工程师仍然聚集在谷歌之类的公司。谷歌早在2009年就开始测试自动驾驶汽车,谷歌的许多工程师后来独立创立了自动驾驶汽车创业公司。中国到2016年左右才开始出现自动驾驶汽车创业公司。不过,百度之类的巨头和北京初速度科技(Momenta)及驭势科技(UISEE)等自动驾驶汽车创业公司正在技术与数据方面快速迎头赶上。百度的“阿波罗计划”——与50家自动驾驶汽车领域的伙伴合作及分享数据的开源平台,包括英伟达等芯片设计公司和福特及戴姆勒(Daimler)之类的汽车制造商,这与Waymo的封闭模式形成了鲜明对比。
究竟哪个国家将在自主人工智能领域取得领先地位,主要取决于一个问题:全面应用这些新技术的主要瓶颈是技术本身还是政府政策?如果是技术,那么谷歌的Waymo有可能先于竞争对手解决这个问题。不过,如果计算机视觉等领域的每个新进展快速传播,这相当于整个行业的技术水平整体水涨船高,那么硅谷在核心技术上的领先地位可能变得无足轻重。这么一来,许多公司都将能够打造出安全的自动驾驶汽车,中国的一系列特斯拉风格的政策将占据优势。
当下,我们还不知道瓶颈将出现于何处,第四波人工智能竞赛的局势还不明朗。我个人认为,美国和中国在自动驾驶汽车这个领域胜出的机会是五五开,至于自主无人机之类的硬件密集型应用领域,中国将具备优势。上图是我对中、美两国在四波人工智能浪潮中的实力评估,包含当下以及5年之后的发展趋势。
中、美两国在四波人工智能浪潮中的实力评估及未来5年发展趋势