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第9章 诚信先生
年仅22岁、在公司干着杂活的美里尔在金融领域旗开得胜。尽管货币市场由于大恐慌而变得很紧张，他仍然成功地从新开张的国家铜业银行为他可能的岳父的公司争取到了一笔急需的30万美元短期贷款。美里尔自己回忆道，他一次又一次地被银行的员工拒绝，但是没有放弃，并最终获准来到了银行总裁查尔斯·萨宾的办公室。萨宾批准了这笔贷款，其原因或许只是因为被这个年轻人坚忍不拔的精神所打动，或许只是为了将他从办公室里弄出去。舍斯特伦姆非常满意，专门设午宴款待了这位宝贵的员工（猪肘子、莱茵葡萄酒和咖啡蛋糕），并给了他一张空白支票让他去置办一身“全纽约城最好的西装”。查理·美里尔来到当时很受欢迎的时装店桑福特，花掉了100美元，但是与置办行头相比，他还是希望能够得到加薪。“我最不缺的就是再买一套西装。从大学时代起，我就有满满一箱的西装。我确实需要涨工资。牛奶和苏打饼可能不适合用作中午打盹的前菜。”
不久之后，美里尔就升职成为信贷经理，周薪也涨到了100美元（相当于今天的2000美元）。他开始存钱，而后做的第一件事就是为他父母还清了西棕榈滩房屋1750美元的抵押贷款。他将此视为他的第一笔投资。终其一生，美里尔一直认为，一个人可以做的最好的投资就是还清自己的欠债。美里尔白天要在曼哈顿的办公室工作12个小时，之后还常常被舍斯特伦召唤到他在城郊新罗切尔地区的公寓继续工作到深夜。他周末也在那里上班，他的未婚妻因为得不到他足够的关注而满腹牢骚。这样长时间、大强度的工作一直持续了近2年，美里尔后来称这段经历“相当于大学的一门商业课程”。
但是，美里尔在很长一段时间内并没有意识到这段经历给他带来的好处，许多年后他对一位记者说道：
当时，我并没有感到我在舍斯特伦先生手下得到的训练，包括会计、成本会计、短期票据及银行借款等基本融资方式，以及一些日常重复性的事物，在未来的日子里会帮到我，或者更确切地说，会构成我思考和行动的基础。例如，在舍斯特伦先生手下，我懂得了一个道理，信贷经理如果过于保守，就会对销售部门构成巨大障碍。我清楚地记得曾经带着一份关于我管理的信贷部门损失情况的报告去见舍斯特伦先生。在我的管理下，损失从占销售总额0.25%甚至更高的水平上下降了。由于无知，我对这一结果非常满意，并以为我优异的成绩会得到表扬。当舍斯特伦先生告诉我这不是我的工作时，我感到大吃一惊。他说，我的工作是寻找增长中的、拥有良好管理团队的企业，无论其资本是多还是少；如果不违背道德，而且经营公司的人具有丰富的经验，那么由我出任信贷经理的帕乔格·贝尔森以及其他公司就应该向这些公司发放贷款。
查理·美里尔在舍斯特伦的公司工作的那段时间之所以重要，还有另一个原因。作为一名信贷经理，他注意到公司最好的客户是那些新出现的连锁店。它们的业务很稳定，大量买进，按时付款。弗兰克·伍尔沃思 [8]
在销售廉价消费品方面取得的成功在零售业引发了一场革命，其他商家（S.S.克雷斯吉 [9]
、约翰G.麦克罗里 [10]
以及S.H.克雷斯 [11]
）都成立了类似的连锁店。他们的成功激起了美里尔的好奇，他不仅仅用自己的钱来投资连锁商店的股票，而且，当他还在舍斯特伦的公司工作时，他还研究了连锁店的运营方式。“我发现，连锁店以明显低于别处的价格向公众提供标准化的商品。这让我相信，任何一门生意都存在一个绝妙的机会，既能够使之摆脱过时的方法，又可以免于通过盘剥大众的方式牟利。”
然而，一些个人问题的出现让美里尔无暇再去思考连锁店的问题。他与玛丽已经订立了3年的婚约取消了，原因除了当事双方外无人知晓。随着这段罗曼史的结束，他在纺织行业的事业也走到了尽头。（“在这种情况下，我不得不尽快离开。”他回忆道）。于是，1909年的夏天，查理·美里尔又回到了密歇根大学法学院，他对朋友说法是，他注册成为一名学生。然而，密歇根大学法学院1909年并未开设暑期课程，很可能他把大部分时间都花在了校园的社交活动上，以此来抚平这段破碎的恋情留给他的伤口。他已经存了一些钱，因此无须工作。到了秋天，显然他已经从中恢复了过来，并准备返回纽约。
美里尔在舍斯特伦的公司工作期间，他在阿姆赫斯特的同班弗雷德·贝尔把他介绍给了乔治H.博尔公司（George H.Burr&Co.），这是一家商业票据交易商，办公室设在交易广场大街43号。博尔的主业是买卖商业票据和应收账款。乔治·博尔本人很喜欢这个年轻的南方小伙，并曾经笼统地对美里尔表示，总会有一份工作等着他的。当美里尔结束了在舍斯特伦的公司的工作后，他给博尔写了几封信试图充分利用这一承诺，但是没有得到回音。当他9月初回到纽约后，他亲自拜访了博尔，后者很热情地接待了他，但是表示他没有任何空缺的职位。查理·美里尔搬到了阿姆赫斯特校友鲍勃·安德希尔的家中，并着手寻找工作。
刚开始，美里尔很乐观，因为他认为他有很多亮点——两年的大学教育，在工作中接受了商业实操的培训，在为公司借钱方面有着可靠的业绩。但是，华尔街并没有为雇用查理·美里尔发起一场争夺，事实上，没有任何人愿意雇用他。在3周的时间里，他每天打4～5个电话。后来，他的劲头开始下降，一天只打2个电话。他拒绝了一家丝绸厂的一个助理信贷经理的职务，因为他不愿意为黑人工作。“我怀疑，他感兴趣的并不是我的工作经历，而是更喜欢这样的一个想法，让一个南方人给他打下手。”于是，他放弃了一份周薪35美元的工作，之后拒信接踵而来。他卖掉了他的股票，他的积蓄也缩水到了大约只剩1500美元。在接待区长时间的等待，收到拒信，或者更糟的没有任何回信，缓慢地变卖个人资产，这段经历让他感到屈辱和气馁，后来美里尔把这段时间视作他“人生最糟糕的时期”。