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第15章 瓶中闪电
在股票市场关闭的这段短暂的平静期内，美里尔通过培训进一步提高了他的财务分析能力。“我用我的空余时间全面研究了年度报告中包含的信息、《穆迪手册》以及有关通用电气公司的类似材料。在收集了所有可获得的信息后，我假装我是J.P.摩根公司的一名合伙人，为一笔大买卖——通用电气公司发行约5000万美元的可转换债券，撰写了一份招股说明书。当然，这一切都是过家家，因为我们是不会有机会给通用电气融资的。”
当股票市场于1914年12月重新开张时，投资人意识到，战争对美国而言非但不是一场金融灾难，而且实际上将成为一大幸事。英国和法国发行战争债券，然后向美国的军械制造商订货。汹涌的订单使市场急速反弹，自1907年大恐慌以来那种压抑市场的怀疑情绪被一扫而空。美里尔还清了银行的贷款，并继续推进麦克罗里的融资项目。这一次，他找到了波士顿的霍恩布劳尔-维克斯作为联合承销商，他希望后者不仅能够为麦克罗里的募股项目提供资本，而且会给项目带来更好的口碑。美里尔雇用了25个销售员，并发起了一场报纸宣传行动支持销售的活动。收到订单之后，约翰尼·沃克会从办公室跑去银行，然后再跑到经纪行。就连麦克罗里竞争对手克雷斯吉和伍尔沃思的高层管理人员也买了一些股票。1915年夏季结束的时候，股票已经销售一空，这笔交易也成为华尔街恢复交易以来第一宗大型承销项目。当美里尔和麦克罗里在律师的办公室完成这笔交易的时候，美里尔接到了她母亲的一个电话，当时她正在离纽约市不远的杨克斯市，美里尔的妹妹伊迪思生第一个孩子的时候遭遇了难产，他的母亲正同她在一起。奥克塔维娅对她的儿子说道，如果他还想再看一眼妹妹，就应该立刻搭上一列火车来到她的床前。美里尔日后回忆道：“她知道麦克罗里的交易，我告诉她当时麦克罗里就和我在一起正要签署最后的文件，我告诉她我帮不上妹妹任何忙，而如果我不完成这笔交易，就没有钱来付给医生或支付丧葬费用。这一点对我来说非常痛苦，所幸的是她熬过了这场痛苦的折磨活了下来。”随着美里尔的家庭收入逐渐恢复正常，伊丽莎回来了，他们在蒙特克莱镇购置了一座更大的房子，但是这段分离的经历也在双方心中都留下了怨恨的种子。
尽管麦克罗里的股票发行非常成功，但一个最后一刻出现的问题，使美里尔和林奇不得不使出一些与他们一贯行为方式并不相符的、有问题的招数。出现的问题是，麦克罗里的一位外部审计师发现，公司1914年的利润比美里尔和林奇一直对投资人宣传的金额要少很多。按照美里尔的说法，林奇的反映很剧烈：“他面色苍白，膝盖发软，我觉得他几乎要晕过去了。”但是林奇接着就重新振作了起来，并一头扎进了公司的账簿中，他发现三家分别位于宾夕法尼亚州的费城、路易斯维尔和兰卡斯特的新店没有被计算在内。他们与麦克罗里当面对质，后者表示他的一贯政策就是不计算新店的情况，因为它们会扭曲公司的财务状况。会计师不同意这么处理。为了在不失去投资人的情况下解决问题，美里尔和林奇把这三家新公司组合到一家新成立的、单独的公司，并对他们在会计上耍的花招保持沉默。他们甚至都没有将这一情况告知霍恩布劳尔-维克斯。“我们耍了这样一个花招，应该为此感到耻辱，”查理·美里尔大约30年之后说道，“当然，这么做是有风险的。任何人，书记员、打杂工，都有可能发现其中的不一致之处，只要他们将原始的通告和修订后的通告放在一起加以比对。”他们提交了修改后的文件，并等待着有人揭露这一问题。“但是，随着时间一天一天过去，这笔交易并没有被取消。他们不可思议地居然忽视了这个把戏……我至今仍然相信霍恩布劳尔-维克斯没有发现我们的障眼法。”
麦克罗里的融资项目成为一种模式，在接下来的几年中，美里尔和林奇通过这一模式积累大量的个人财富：以购买普通股的权利冲抵他们承销业务的一部分报酬，并因此成为这些在他们的帮助下不断扩张的公司的拥有者之一。他们这么做，实际上也是向潜在的投资人传递了一个信息，“凡是推荐客户买的，我们自己也会买”。如果说公司通过承销业务获得了收入并逐渐发展壮大，那么随着这些股票价格的上升，美里尔和林奇本人则获得了可观的资本利得。早年间的公司需要现金，有时往往是迫切需要，因此接受股票作为报酬是有一定风险的，但是根据美里尔的估算，公司从麦克罗里这笔交易中立即获得了约20万美元的利润；此外，他们还获得了12500股普通股，当时价值30美元/股。在不到10年的时间里，股价将涨至600美元。
这笔交易还建立了一些其他的模式，在接下来的半个世纪中会不断地重复。其中之一就是挑战传统并与之决裂。华尔街的老牌机构给新近入行的企业几乎设立了不可逾越的准入壁垒，交易都是以具有绅士风度的方式、通过个人对个人的介绍做成的。美里尔坚信，要想打入这个市场，他需要打破华尔街传统上对激进营销策略所设置的禁忌。他自立门户后所做的第一件事就是起草了一份三页纸的通告，将克雷斯吉和伍尔沃思做了比较。这份通告完全是咨询性质的，带有图表和数据，但是它显示出克雷斯吉要优于伍尔沃思。“我拿着这份通告，在华尔街四处散发，为一个完全不知名的新公司争取到了上百名客户。”他还从莉莲·伯顿传授给他的有关木桶商号的知识中悟出了一些心得体会，编纂了一份覆盖广泛的拥有股票的投资人名单。在他临时办公室的阁楼上，他设立了“图片及邮寄部”，并印制了数以千计的信件招揽生意。他没有把钱花在邮费上，而是雇用了10～15个跑腿的人，分散到纽约城四处夜以继日地发放投资要约。与此同时，鲁迪·关瑟负责报纸广告，费用上他让美里尔等有钱了再说。关瑟在邮政电报公司设有一个账户，他让美里尔用这个账户给潜在的客户发电报，并把费用挂在他的账上。