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第14章 美林母亲之死
公司刚开张的几年中，现金流非常紧张。因为美林还没有获得纽约证券交易所的席位，因此它不得不通过拥有席位的经纪行下单并与其分享佣金。如果有大额认购单，公司就会遇到麻烦，因为它需要在每个交易日结束前为购买的证券付款，但公司的自有资金并不足以支付。当时，约翰尼·沃克（Johnny Wark）只有18岁，是公司第一个男性员工。动作敏捷的他会通过以下两种办法来解决问题：如果买家给了查理·美里尔一张支票，沃克会拿着支票跑去经纪行，用客户的支票购买证券，然后带着证券跑回办公室；如果还没拿到支票，沃克会以协议寄售的方式把股票买下，把股票递送给各户，在银行将客户的支票兑现，抽取佣金，然后再跑回经纪行付款。沃克在美里尔手下干了很多年，当现代的美林公司于1940年成立时，他将成为公司的一名合伙人。
当公司的名称还是“查尔斯E.美里尔及其伙伴”的时候，美里尔和林奇承接了第一宗重大的承销业务，而这笔生意几乎以灾难收场。林奇利用他之前与领带商第欧根尼·巴尔萨姆的交情撮合了美里尔与约翰G.麦克罗里会面。麦克罗里曾经是塞巴斯蒂安·克雷斯吉的合伙人，1881年他在纽约州的斯科茨代尔开了一家杂货店，现在他在美国东部和南部已经拥有了113家五分一角廉价商品连锁杂货店。为了给这顿午饭买单，查理·美里尔不得不从一个朋友那里借了10美元。麦克罗里的年龄几乎是美里尔的两倍，但是美里尔使他相信，注入资本将使他的公司以更快的速度扩张，同时还可以使他通过大宗采购货物而获得现金折扣。麦克罗里签署了一份手写的合同，授权美里尔发行不超过200万美元的优先股，承销费用则以麦克罗里公司20%的普通股支付。新成立的查尔斯E.美里尔及其伙伴公司之所以能够谈下这笔利润丰厚的生意，是因为麦克罗里当时还相对没什么名气，华尔街上那些资历更老的公司对它不感兴趣。但是查理·美里尔认真研究了公司的状况，而且他知道麦克罗里有一项独特的本领，善于挑选优良的店址，而且公司的财务状况很稳定。就林奇而言，他走访了纽约地区所有的五分一角店，询问了店面经理大量有关选址、利润以及库存的问题。麦克罗里这笔交易将成为两人个人财富的基石。
但是，美里尔的公司连发工资都勉勉强强，更谈不上处理这么大的一笔交易了。于是查理·美里尔向其他经纪行求助，请它们加入这笔交易。“我开始工作，”美里尔回忆道，“给华尔街上几乎所有的大公司打了电话，布莱尔、霍恩布劳尔-维克斯、多米尼克、齐塞尔、金尼考、怀特·维尔德、F.S.斯密斯尔斯、劳登堡·塔尔曼、霍尔嘉顿、瑙斯、纳乔尔兹与库恩、海德尔贝克·伊克海默、斯佩尔，我致电了超过30家公司。”美里尔向它们兜售大有前途的麦克罗里公司，并宣传了他关于连锁店的理论（大宗购买意味着低价格），但是没有一家公司感兴趣。在气馁和绝望之中，美里尔来到了芝加哥，并找到了一个有意愿的合作伙伴，S.W.施特劳斯（S.W.Straus&Co.），这是一家专营房地产债券的公司。募资总金额被设为250万美元，一半是债券，一半是优先股。如果能够成功地发行125万美元的优先股，美里尔将获得麦克罗里公司剩余18%的普通股。美里尔回到了纽约，并和林奇以及萨姆纳·柯布（他在阿姆赫斯特的哥们）一道开始工作。销售的过程很艰难，大部分是挨家挨户敲门推销。投资大众并不知道连锁店是什么（有些潜在的投资人询问它是否销售链条，其他人则询问它销售何种链条，伐木用、工业用还是钟表用？ [13]
），但是到了1914年7月，所有125万美元的优先股都已经被认购了。然而，由于合同的细节还没敲定，因此股票权证还没有印制，这些股票的销售要“待到发行之时”才能完成。
当月晚些时候，美里尔前往芝加哥与施特劳斯完成这笔交易，但是就在他从联合火车站下火车的时候，欧洲的火药桶爆炸了。奥匈帝国对塞尔维亚宣战。3天后，7月31日，纽约证券交易所关闭了，以避免欧洲投资人的恐慌抛售摧毁美国的经济。美国投资人不知道接下来该怎么做，麦克罗里证券的认购人开始打退堂鼓了。接着，最大的一个单一客户去世了，而他的遗产继承人拒绝履行他购买10万美元麦克罗里股票的承诺。美里尔和林奇惊恐万分地看着他们的第一宗大规模承销业务，这宗能够使他们变得富有，成为百万富翁并使他们有能力购买纽约证交所席位的大买卖，可能要以失败告终。
美里尔卖掉了他在新泽西的房子，搬进了曼哈顿的一间小公寓，并卖掉了他的轿车。此前从不知贫穷为何物的伊丽莎突然之间在经济上陷入了极大的困境，于是带着他们还不到1岁的女儿多丽丝搬去俄亥俄州哥伦布市与她的姐姐同住。她把自己约3万美元的个人遗产授权丈夫使用，至于他有没有用这笔钱，则不得而知。美里尔隐隐约约地记得，他的母亲还有2000美元的积蓄，这让他有了些许安全感，但是接着他就得到一个噩耗，他母亲存款的那家杰克逊维尔市的银行倒闭了。美里尔陷入了忧郁之中，日后回想起来，他会认为1915年的这段日子比1929年的大崩溃还要悲惨。对于林奇而言，他最担心的事居然成为现实，这一点最初让他手足无措，但接着他便重新振作起来并采取了行动，说服了他的老东家液体碳公司同意让他回去工作。收到林奇的辞职信后，美里尔情绪激动，哽咽着恳求他的合伙人再想一想。在最后一刻，林奇同意留了下来。
为了维持公司的正常周转，美里尔又来到了机械与金属银行。尽管遭到了底层员工的一些阻挠，但他最终还是见到了银行总裁盖茨·麦加拉。他告诉麦加拉，3年前他用麦加拉的银行贷给他的一笔款项购买了麦克科拉姆-豪威尔公司的股票，尽管这些股票最终变得一文不名，尽管银行在其中也犯下了一个错误——在他要求售出这些股票的时候并没有照做，但是他仍然还清了这笔贷款。他还讲到他保护了贷款业务员，使后者没有丢掉工作。麦加拉被他打动了，并批准了一笔2万美元的无抵押贷款。他引用了J.P.摩根的名言对美里尔说道：“你的人品就是我的抵押物。”多年以后，美里尔写道：“如果他拒绝贷款给我，我想我就会直接放弃了，回老家去种西瓜。我离开麦加拉办公室的时候，眼里噙着感恩的泪水。直到我还清这笔贷款之前，我人生中的一个指导原则就是，不能辜负这个人对我的信任。为什么直到今天我们仍然在那家银行保留了一个活跃的账户？这一点应该不难理解。”