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第二章 创业者：思想和“修养”
我们撰写本书的初衷是希望能给投资者和正在寻找投资的创业者一些实践指导，对于这两类读者来说，了解什么是创业者很有必要。创业者需要知道与事业成功概率相关的变量有哪些，而投资者则需要更加清楚地认识到自己要寻找的创业者需要具备怎样的素质。
创业者的基因
创新和规模一直是风险投资追逐的核心要素，我们在这里讨论的创业者正是指那些通过创新来实现公司价值最大化的人。在现代社会，人们似乎更容易接受具有一致性的生活模式，这种趋势让预言家、有识之士、前卫艺术家等创新者追求内心之路变得异常艰辛。他们独特的天分可能会被那些追求稳定和安逸生活、缺乏创造力的人视为一种威胁。对于固化体系（艺术、商业、科学或者政府）内的人来说，他们确实是现实的威胁，因为创业者的发现、发明和创造一旦被证明是更有效和有价值的，将终结原有既得利益群体的统治。
创业者既不完全相同，也不全然不同。我们将试着描摹一个集合了众多成功创业者特质的画像。
几乎所有的成功创业者都被自己内心深处澎湃着的、想要把握自己命运的欲望驱使，他们通常对他人强压在自己身上的权威观念非常反感，很多人在小时候出于不忤逆父母的目的而无法展现真实的自我，他们性格中对权威和条条框框的敌意，正是源自童年时代的自我压抑。
创业者通常不会随波逐流，他们喜欢追随自己的节奏，其中一些人甚至追求尽最大努力快速达成目标，并将其视为生存法则。这些最优秀的人，尽管可能在回避外部权威的约束和限制，但他们对自己坚守的规则是异常清晰的。
被激情驱动
创业者是被激情驱动的，这种激情通常能使他们全身心投入。在创业这件事情上，没有折中方案，如果一条路行不通，他们就再试一次。他们通常不是为了赚钱而选择创业（尽管能赚钱是最好的），而是为了能用自己的方式追求自己真正想要的。正如布鲁斯·斯普林斯汀在他的书《为跑步而生》（Born to Run，2016年由美国西蒙与舒斯特国际出版公司出版）所描述的个人奋斗经历：我真正想要的只能是在历经千山万水后蓦然回首，内心深处仍在不停召唤的东西。布鲁斯说得非常对，成功的创业其实是将创业者强烈的内在需求在外部成功实现。
也就是说，创业是艺术冲动和艺术表达的结合体。创业者内在的动因会转化为外在的影响力，促使其将一个产品或者一家公司由理想变为现实。史蒂夫·乔布斯的内在动因就是他想制造出一种普通消费者可负担得起的台式计算机，他对这个初衷的坚持使得苹果二代计算机在20世纪80年代早期得以面世，这个型号的计算机受到了学校和年轻父母们的青睐。某些人的动因来自强大的内心，乔布斯却不止如此。乔布斯内在的动因促使他数次在不同的领域聚焦突破，不断地开发出使用统一软件平台的优秀硬件设备，最终成就了苹果这个世界级品牌。
斯普林斯汀和乔布斯遵从了自己内心深处的愿望，并坚持按照自己的节奏逐步实现这些想法，最终有所成就。斯普林斯汀这样写道：“我喜欢独唱歌手的非凡创意和自我表达，我也同样喜欢只有摇滚乐队现场表演才能传达出的喧嚣不羁感。我觉得同时拥有这两种感觉并非不可能，所以我坚持做独唱歌手，并聘请了一起跑步的社区老朋友们组建了我的乐队‘the E–Street Band’。”
斯普林斯汀和乔布斯都非常清楚自己想要什么，并坚定地为这个梦想，且以自己的方式一心一意地努力，一如既往地坚持，这使得他们的梦想最终变为现实。他们的激情和动力给了自己在身陷险境时也能坚持奋斗的勇气，更重要的是这种激情也能感染身边的人，这也是一个创业者需要具备的气场。比如乔布斯拥有非凡的感染力，他自带“现实扭曲力场”，让投资者、员工还有最亲密的消费者都相信乔布斯告诉他们的故事最终都将成为现实。
被“推动社会进步”的愿景驱动
最好的投资时机莫过于，当致力于解决前沿问题的创业者距解决问题只有一步之遥之时。这种有爆发力的项目在此时一般估值较低。虽然估值相对较低，但是这样的项目有摧毁或改造现有商业模式，甚至整个行业的潜力。
这些突破性的进展，意味着创业者有可能在赚取高额利润的同时为社会解决一个大问题，用颠覆式创新来破除现有痼疾是取得财富和声望的最好方式。
创立于芝加哥的诺斯菲尔德实验室就是这样一家公司。在20世纪80年代中期，艾滋病的传播威胁着整个社会，对艾滋病会在人群里大规模传播的恐惧成为笼罩社会的阴云，始终挥之不去，艾滋病的传播亟待被控制。血液传播被确认为艾滋病传播的一种主要方式，因此，一种完全无菌的且能保证没有艾滋病毒及其他血源性疾病的“人造血液”成为当时人们的迫切需求，这种“人造血液”能够适用于任何血型的病人，并且与现有的输血方式相比更有成本优势。
约十年前，当艾滋病还没有被人熟知的时候，一位在越南服役的美国海军医生亲眼见到了非常多的士兵和海员因为无法获得配型，尤其是对血液配型没有要求的产品尚未问世，而失去了生命。这种产品对于战地急救护理而言是极其珍贵的。
当这位医生从战场归来，他决定研发这种能挽救生命的血液产品。他开始从事这项工作，招募了数位研究员，从政府和国防拨款中获得资金支持，最终将研究成果运用到动物身上试验。艾滋病危机的爆发使得这个项目的成功变得更加急迫。
当本书作者莱恩（伦纳德·A.巴特森昵称）还在好事达保险做风险投资人的时候，他就注意到了这个创业团队。那时，成立于1958年的好事达保险风险投资部门是全世界历史最悠久的、最大的，也是最成功的风险投资基金。该基金最初的一笔投资是对CDC（Control Data Corporation）的45万美元的投资，这笔投资的成功既源于团队的先见，又因为非凡的运气。对CDC 45万美元的投资在四年的时间里增长至5000万美元，弥补了其后所有失败项目的损失。有了资金和好事达保险高层的坚定支持，并且诺斯菲尔德实验室本身又有巨大的社会价值，好事达保险风险投资部门得以在这种“突破性项目”上放手一搏。诺斯菲尔德实验室正是这样一个典型案例。
莱恩约见诺斯菲尔德团队，并迅速地做出了投资决策，好事达保险作为领投方，蒙哥马利医疗风险投资基金（好事达保险是其主要投资人之一）作为跟投方完成了本轮投资。几乎是在完成本轮融资的同时，另一家著名的芝加哥公司对诺斯菲尔德实验室投资了4000万美元。
数年后，尽管诺斯菲尔德实验室备受瞩目的产品依然没有问世，但公司以非常高的发行价格进入了公开市场。此后，公司依然在人造血液这个产品上持续投入，很多投资者在公司上市后都将收益变现。最终，一共有2亿美元被投入这项技术的研发之中。
诺斯菲尔德实验室确实研发出了一种名为PloyHeme的人造血液，一种基于人血红蛋白的携氧血液替代品。然而非常遗憾的是，该产品最终未能通过严格的人体试验，因为在三期临床试验中有两位病人的数据未达标。没错，就是这两位未达标的案例使得诺斯菲尔德实验室在历经20多年的努力后，其研发的人造血液未能获得美国食品药品监督管理局的认证。假如临床试验的群体范围能够再扩大一些，也许人造血液就能够获得许可，人造血液也能在今天被广泛使用了。
有些创业者曾经离成功仅有一步之遥，然而折戟途中。在诺斯菲尔德实验室这个案例中，尽管最终产品未能走向市场和需要它的人，但创始人和他的早期投资人都赚到了金钱和一定程度的声誉。
认清现实：当心金钱和权力的诱惑
尽管金钱和权力会随着事业的成功而到来，但大多数创业者并不是受二者驱使才投身创业的，驱动他们创业的最主要因素是对成就和胜利的渴望，以及能够基于自己独特想法进行创造的自由。
令人遗憾的是，一些创业者被事业早期的成功迷住了双眼，忘记了初心，最终让自己陷入困境。当梦想完全脱离现实，困顿也随之而来。伊丽莎白·霍尔姆斯和她创立的Theranos血液检测公司的困境就是一个具有教育意义的案例。
霍尔姆斯在很小的时候就设想了一种血液测试，在这个测试中，采集血液不需要针头，并且测试所需要的血量只有一点儿。霍尔姆斯依托这一想法投身创业，她在某种程度上效仿了苹果的创始人史蒂夫·乔布斯，包括全身黑色的穿着、对公司技术缄口不言、与董事会成员保持距离，甚至在知名杂志，例如《名利场》上刊登夸大其词的个人履历，这一切使得霍尔姆斯看起来就像是“硅谷梦”的化身。在通过风险资本募集了大量的资金后（这些钱主要来自一家公司），她的公司成功跻身超级独角兽之列，在私募市场估值达90亿美元。
然而，当《华尔街日报》的记者质疑这位常年穿着“硅谷黑”的“皇帝”（在这里，应该称之为“女皇”）其实并没有足够的技术支撑时，幻想开始破灭。公司对营销的投入远远高于对技术研发的投入，心怀不满的员工开始公开披露公司缺乏实际技术的秘密（其中一人是Theranos董事会重要成员的孙子），Theranos的大厦开始倾颓，估值也随之蒸发，些许复苏的机会似乎都很渺茫，特别是当主要的分销合作伙伴Walgreens已经以欺诈性虚假陈述为由起诉Theranos时，其败局已定。一个勇敢的造梦者也必须深深扎根于现实，需要团结所有重要的支持者，特别是需要员工们坚定并积极地一直追随左右。
我们事后分析的结果显示（尽管Theranos这家公司并没有正式倒闭），霍尔姆斯女士具备一个成功创业者所必需的特质和才能，她明显表现出了高度的个人责任感和奉献精神，并以最强烈的热情追求她的梦想。
然而，根据公开报道，Theranos内部交流像被隔离在竖井里，在对创始人崇拜的氛围中，“须知文化”由此产生。这种竖井让员工无法进入知识循环，无法以最佳状态对解决现有问题贡献自己的力量。有些创业者仅仅把自己的梦想和使命深深地藏在心中，拒绝与他人分享，而这样对他们自己是非常不利的。
对于Theranos而言，公司需要的是霍尔姆斯将其对自身的管理能力转变为能激发众多员工共同奋斗的领袖能力，但是这一点恐怕永远都没有机会实现了。在霍尔姆斯这个痛苦的案例中，傲慢和对傲慢的惩罚都体现得淋漓尽致。
时机的重要性
激情和动力对创业成功至关重要，但时机也非常关键。有时，创业者可以有意识地抓住时机，但有时能否抓住时机更多的只是运气问题。
现实中经常发生的是创业者的想法虽然精妙绝伦却因为太超前而导致失败。想想比尔·冯·迈斯特的例子，他一手创办的CVC（控制视频公司）因理念和技术超前而以失败告终，经重整后成了AOL。
有趣的是，比尔·冯·迈斯特和兴登堡号飞艇的发明者和创始人还是亲戚。兴登堡号在1937年的一次飞行中失火坠毁，97名乘客中有35名不幸丧生，这次事故使得利用飞艇旅行的短暂历史戛然而止。比尔也许从他那位德国亲戚身上继承了进取心和技术才能，但也继承了不当时机的坏运气，因为他从事的事业最终在AOL的手中得以实现。
在20世纪80年代初期，视频游戏风靡一时，比尔·冯·迈斯特作为一名电信专家受此启发，开发了一台9600波特的调制解调器，将其用于将最畅销的视频游戏下载到早期游戏用户的家庭电脑中，这台机器定价100美元。随着迈斯特事业的发展，8家主流风险投资机构与他签署了协议并投资了1200万美元。正如其中一家风险投资机构凯鹏华盈评论这些设备的销售情况时所说的那样，唯一的问题在于“他们本可以在加州1号公路上从卡车后面偷到比实际卖掉的多得多的机器”。迈斯特按照自己内心的想法行事，尽管他在当时赫赫有名的风险投资人眼中也是一个非常有价值的创业者，但是他缺少了一点儿运气，没能抓住最好的时机。他过早地进入战场，把所有火力投入在一场战役里，却失去了对整体战局的把握。
我们将在本书的其他章节中讲解CVC是如何存活下来，并打了一个成功的翻身仗的。新管理团队转变了对比尔·冯·迈斯特的先进电信技术的应用策略，最终的结果是AOL诞生了——作为率先通过普通电话线将互联网连接到家中的先驱，AOL涅槃重生。AOL与时代华纳合并时，其市值达到了3500亿美元的巅峰。
有时候，时机甚至可能仅仅来源于运气。彼得·蒂尔和他的公司，以及他的团队创立了PayPal（在线支付服务商），在2000年互联网泡沫破灭前一周募集到了支撑公司发展的关键资金。他们是多么幸运！当时，只要再多等一星期，我们的VCapital创始团队就可以在泡沫破灭之前完成规模为1800万美元的基金募集工作。可是这次募资泡汤了。蒂尔和他的团队变得富有和出名，而我们又重新回到各自的工作中，从头开始成立一只新基金，重新开始募集资金的工作，寻找新的投资标的。
我们在2016年重启了VCapital的组建工作，大环境的改善使得线上募资对合格投资人变得更具吸引力，得益于《乔布斯法案》（也被称为《创业企业融资法案》）对私募发行宣传限制的放松，现在我们可以在合格投资人中进行媒体宣传（在非合格投资人中也可以，但是要受制于更低的融资规模上限）。我们的团队在2000年时离成功只差一个星期的时间。实际上，错过募资窗口也许并不是很糟糕的事情，鉴于当时我们面临泡沫破灭时急转直下的市场行情以及其后长时间萧条的投资环境，即使我们将1800万美元募集到位，并且按照自己的投资理念恰当地投资于优质项目，最终这些钱也很有可能以其他形式遭受损失。
对于现在投资VCapital（或者其他有声誉的风险投资机构）的投资者而言，他们没有必要对投资风险过度焦虑，最近美国公开股票市场和风险资本市场的表现都足够强劲，业内专家也并没有发现不可持续泡沫存在的迹象。当下的投资环境与2000年时相比已大相径庭，今天的市场估值已完全不复2000年几乎每一个网络公司的股票都急剧增长的光景。
然而，我们从比尔·冯·迈斯特在20世纪80年代早期的遭遇和2000年网络泡沫破灭两件事情上能总结出的教训，是非常清晰的。时机是风险资本募资和投资过程中不可回避的重要因素，前进得不够快可能丧失机会，但延期有时候确实也能减少损失。
有些人可能会说，我们都会创造属于自己的运气，幸运总会降临在有准备的人身上。事情如果真的如此简单就太棒了，很可惜现实并非如此。
大多数想要获得主流风险投资机构投资的创业者都有充足的准备，他们时刻准备推销自己独特的产品，通常（尽管并不总是这样）他们会准备一份完整的商业计划书，一个闪闪发光的展示板，一个精心准备的电梯演讲，以期立刻吸引投资人的注意力。大多数风险投资的失败并不能归因于他们缺少准备，而是因为他们的产品或服务在当下不能催生或者满足一个成熟的需求市场，即使在风险投资人看来这是一个巨大的潜在机会。好时机至关重要，因为一旦你提供的商品或服务被推向市场，目标市场就必须做好拥抱这个产品或服务的准备。供给和需求曲线必须在恰到好处的时间交汇。
可以说CVC的比尔·冯·迈斯特以及他家族的前辈拥有好产品，但是这个市场并没有做好接受这些产品的准备——无论是一艘可能在异常情况下坠毁的飞艇，还是一个在线视频游戏。时机不对，即使像迈斯特和他的前辈那样声名显赫的创业者也很少能够走出困境，而那些赶上更加合适的时机的人往往能够收获成果。
经验和阅历同样重要
在以45亿美元的身家成功跻身全球最年轻的白手起家女富豪后，伊丽莎白·霍尔姆斯这颗耀眼明星的快速陨落与她的年轻和缺乏阅历有一定程度的关系。霍尔姆斯失败时只有33岁，她创建Theranos时年仅19岁。
诚然，一些成功的创业者获得风险投资支持的时候只有20多岁，例如比尔·盖茨、史蒂夫·乔布斯以及马克·扎克伯格。这个年纪的年轻人有充沛的精力和全新的视野，身上有无限的潜力尚待激发。
在多数情况下，创业者仅有年轻、经验或者阅历都是不够的，很难获得他人足够的信任。事实上，风险投资选定的创业者通常在30~45岁。这是一个最佳的年龄区间，创业者的精力和开放的视野能很好地结合，经验、阅历和由此产生的卓越洞察力也达到了巅峰状态。
很多风险投资人很喜欢经历过至少一次失败的创业者。年轻技术人才和有成功经验的首席执行官组成的“两人组”，也很受投资人欢迎。
最近，VCapital正准备投资一个这样的“忘年”创业组合。这个核心团队由两人组成：一位是技术方面的年轻合伙人，他在机器学习和人工智能领域涉猎广泛；另一位是有丰富商业经验的首席执行官，他曾成功地创建并运作多家公司，并从事过风险投资的工作。
坚定的意志和充沛的精力是创业者的共同特征
一个企业的成功需要一群精力无限的人，这些人有一种与生俱来的自我驱动力，精神抖擞地从每一个清晨奋斗到深夜。他们体内都有一台永不停歇的发动机，会在星期六、星期日、假期等任何时候给你打电话，与你沟通他们的想法、问题以及计划。他们永远都在工作——部署下一步的工作，反复思考自己的决定面临的风险和机遇，行动——永远保持行动力。他们是一群无法安于现状的人，如果不全身心地投入，就很难从中获得乐趣。
成功的创业者总是忙碌而专注的。他们从来都是有的放矢，事情越艰难，他们就越坚强。这些成功的创业者通常重视结果并严格要求，在进展顺利时，他们对共事的人很宽容，然而身处逆境时，他们对人和结果都有严格的要求。
创业者在奋斗过程中需要坚定的信念和非凡的勇气。一个创业者在第一次尝试时，通常会失败，如果缺乏在困境中的历练，创业者就很难成长起来。第一次就成功的创业者往往更多地依靠了运气，但是能支撑一个创业者在失败后走出阴影、从头再来的是他们百折不挠的勇气。
创业维艰，无论公司还是个人破产都无法让真正的创业者沮丧，他们只是去对面的街角开一家新的店铺继续经营。这些最棘手的问题只会被视为成功路上的消遣和对他们创业资格的检验。挑战越艰难，随之而来的荣誉和成果就越辉煌和丰硕。尽管有很多成功人士具有和善、慈悲和真诚的特点，但成为一名成功的创业者是幸存者才能得到的奖励，它不是为心慈手软之人准备的头衔。
他们不仅意志坚决，而且勇敢无畏
相关统计分析得出，冒进是众多成功创业公司的共同特征。这是一个勇者为王的商业世界，一个不拘泥于传统甚至无畏者方能成功的时代。
高科技领域的创业者在构想和行动上尤为大胆。这些公司拥抱前沿科技领域，它们拒绝在已知的事物上浪费时间，并热衷于通过毁灭式创新构建全新的未来。与大多数普通人的想法和行为不同，对工作孜孜不倦的追求在他们眼里比生命本身更重要。
很多时候，创业者可能要做出“赌上公司命运”的决定。如果所做的决定出一点儿差错，他们面临的结果就是付不出工资、公司倒闭的窘境。AOL和Cleversafe在其发展历程中曾数次遭遇这种险境。幸运的是，在风险投资人为公司持续提供资金支持的情况下，AOL的重整计划付诸实施，早期的债权人和投资者也冷静下来转而支持公司重整，最终公司得以成功保全并继续发展。
培育创业者成长的环境
在过去六七十年的时间里，硅谷一直是创业勇士的头号乐园，总部位于硅谷的风险投资基金数量也多于世界上其他地方，创业者自然会跟在“金主”的身后，如影随形。
位于硅谷的风险投资公司，尤其是早期设立的机构，通常是由成功的创业者或在某专业领域内有所建树的技术专家或市场营销专家创立的。在这个高度连接的商业社区内，几乎所有人都相互认识，他们帮助募集初创资金（每个人都知道谁的手中有资金可供投资），将初创企业扶上马走一程。作为创业者，他们可以拿起电话向这个人际网络中的任何一个人求助，从而为新公司拿到最重要的启动订单。
硅谷的集聚效应一旦形成，就成为一枚磁铁，源源不断地吸引着胸怀抱负的创业者来到这里，进而形成一个高效的网状商业社群，由此硅谷成为一个创造财富和就业的发动机。这一切都建立在“硅”的基础上，没错，正是这个提炼于美国加利福尼亚沙子中的化学元素，被制成半导体硅晶片而引领了硅谷的腾飞，当然这一切也离不开硅谷几代开拓者无限的潜能和创新精神。
近年来，硅谷创业模式已经被广泛传播并复制，其他地区纷纷效仿，希望能将硅谷的财富创造发动机复制到自己所在的区域。对AOL的崛起做出巨大贡献的市场部负责人，AOL与时代华纳合并时期担任首席执行官的史蒂夫·凯斯，也是畅销书《互联网第三次浪潮》的作者，将这一趋势称作“其他地区的崛起”。
为创业公司成长提供良好环境的引擎，已不再局限于硅谷、波士顿128公路、西雅图、奥斯汀以及华盛顿特区等地。致力于培育更多企业成长的温室已经越来越多地出现在纽约、芝加哥、洛杉矶、辛辛那提、圣路易斯、密尔沃基、底特律、印第安纳波利斯、费城、圣迭戈、凤凰城，以及中国、印度、哥斯达黎加和世界其他很多地方。几乎所有孵化器都在复制硅谷模式，但也融入了当地独有的资源、专家和人才团队。加速器、孵化器、创业相关的论坛、高校研究中心、数不清的课程等，甚至在最偏远、看似最不可能出现的地区不断涌现出来。
芝加哥创业生态系统的诞生
芝加哥地区是一个绝佳的案例，向我们展示了良好创业环境存在的必要性，以及当创业生态形成后对整个地区的影响。从发生芝加哥大火的1871年到现在成功孵化数百家创业公司的1871孵化器，芝加哥已经成为许多创业者的新乐园。
早期的创业浪潮出现在农业机械领域（麦考密克收割机）、肉类加工产业、铁路业、房地产业（波特·帕尔默）及零售业（马歇尔·菲尔德百货公司）。20世纪，随着新技术崭露头角，摩托罗拉、泰乐通信以及美国机器人等公司的出现预示了科技浪潮来临。
然而，芝加哥的高校在创建能够培养高科技创业者及创业公司的文化和基础设施方面远远落后了。芝加哥大学历史上以人文学科见长，并不重视科学和技术类学科，更不用说会有与科技相伴而生的科技领域的创业者了。本书作者莱恩在20世纪80年代初次来到芝加哥时，到处都有与尖端科技相关的创业方案，然而主流教育机构和政府对这些新兴事物的扶持政策却几乎没有。
也许身体里天生流淌的就是创业者的血液，莱恩和他当时在芝加哥大学攻读博士学位的兄弟比尔，联系到了很多在生物医药领域做研究工作的科学家，这些科学家与他们一起撰写了一份Helix公司的商业计划书。Helix公司准备进军的领域具有非常好的前景，同行业的基因泰克公司当时刚完成上市并在二级市场受到执烈追捧。
来自美国其他地区的风险投资人表达了他们的投资兴趣，但芝加哥本地的风险投资人却无法想象一个足以改变世界的生物技术公司是在自家的后院里诞生的。在最后时刻，芝加哥大学的科学家们对参与创业公司的事情打起了退堂鼓，因为他们仍在象牙塔里的同事对他们离开学校去追求经济利益的行为感到震惊，并表示不赞同。值得一提的是，本应由Helix研发的重组人红细胞生成素随后在哥伦比亚大学被成功合成，这个化合物成为安进这家估值达数十亿美元的生物制药巨头的技术基石。
芝加哥的高校在创业培育方面一直未能跟上时代节拍，又耗费了近10年的时间才最终创立了ADC（Arch Development Corporation）——被用于扶持芝加哥大学和阿贡国家实验室的技术商业化。在好事达保险风险投资部门的支持下，ADC扶持了众多成功的行业先驱，其中包括纳米领域的翘楚——纳米技术公司。ADC后来变身为“拱基金”，聚焦于芝加哥地区大学和实验室的技术，成为一家专注于寻找颠覆性技术并进行投资的风险投资机构。
在芝加哥当地的大学意识到能够通过早期项目推进创业公司，并真正参与其中之前，伊利诺伊大学的马克·安德森研发了第一个网络浏览器。由于在芝加哥当地无法得到足够支持，安德森将大本营迁往硅谷，创建了利用浏览器改变互联网面貌的网景公司。在接连失去两家估值高达数十亿美元的一流公司（安进和网景）后，随着拱基金和位于西北大学的技术转让中心的快速发展，美国中西部地区终于逐步意识到了高科技企业的前景。
经过艰苦卓绝的奋斗，洒下的汗水终于促使果实成熟，除了1871孵化器以外，由富有远见的芝加哥创业者霍华德·图尔曼经营的Matter出现了，Matter是芝加哥排名第二的创业孵化器，现在已经成功地扶持了400多家创业公司。他们目前在由零售业先驱马歇尔·菲尔德建造的，位于芝加哥的购物中心办公，此购物中心为约200家生命科学和生物医药领域的公司提供服务。现在主流高校都开设了关于如何创业、制作商业计划、应对竞争等内容的课程，相关风险投资机构也经常从这些学校的校友处募集资金。一些风险投资机构也开始为少数族裔群体、女性、退役军人以及任何手握较好的创业方案的人提供资金支持。
如今，芝加哥已经有充足的风险资本，作为科技和创新中心的芝加哥被越来越多的人认可，来自美国沿海和其他地区的资金也不断涌来。直到如今，在芝加哥孵化出的创业公司仍然比较低调，但是Cleversafe这家由芝加哥本土风险投资机构扶持起来的第一只独角兽，让这座城市的投资人群体得以大幅度扩大。IBM对Cleversafe的收购造就了80多位百万富翁，他们将这笔财富再次投入位于芝加哥的创业公司，形成了一个良性循环。
正如芝加哥一样，一座城市要改变传统，铸就创业生态，仅仅需要将一家公司培育壮大，当AOL的成功在华盛顿特区造就了1万名百万富翁的时候，华盛顿特区由此成为主要技术创新和创业基地之一。当以色列首家科技基金所投资的一家公司被AOL收购后，其产生的巨大收益催生了以色列的创业热潮。
一个老生常谈的问题：创业者是天生的还是养成的？
在全球范围内，不断壮大的创业社区已经成为一个不可忽视的重要力量。成功创业者所具备的能力到底是与生俱来的，还是能够从聪明、有激情的人群中筛选出来进行培养的？一些大学开设了培养创业者的各类课程，是否意味着参与学习的人都能实现这项教育的初衷，被培养为成功的创业者？
如果没有支持创业的土壤，即便是最意志坚定、吃苦耐劳并且具有天赋的创业者，也不太可能从零开始成功运营一家公司。可能很多人会尝试，但几乎不会有人成功地将企业做得很大。令人鼓舞的是，这样的创业土壤在很多地方已经开始成熟，创业生态以及更便利的融资环境触手可及。
芝加哥以及其他创业中心的经验告诉我们，如果创业的动因存在，创业的能力和精神就可以被传授和学习。当然，如果没有想要有所成就的愿望，创业者想获得与创业先驱一样的成功也是遥不可及的。换句话说，让创业者走向成功的公式越来越像先天优势和后天努力的结合。
拥有内在的激情以及对打破现状的渴望是创业者的重要特征，在此基础上，有一个良好的外部创业生态环境以及不断学习的状态，也非常关键。这种学习不一定必须在校园内进行，因为实践出真知，通过实践来学习无疑是最有效的方式。创业的激情如果确实存在，无论成功与否，都会让创业者的努力变得更具价值。接下来，就像人们所说的那样，你如果一开始没有成功（因为你很可能不会第一次就成功），就请不断地尝试吧！