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引例 由小额贷款带来的影响
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引例 由小额贷款带来的影响
在2006年10月13日的早晨，孟加拉国经济学家穆罕默德·尤努斯（Muhammad Yunus）意外地收到了一个来自挪威奥斯陆的电话。当天晚些时候，诺贝尔委员会宣布尤努斯及其于1976年创立的孟加拉乡村银行将共享2006年诺贝尔和平奖。过去诺贝尔和平奖的获得者包括特蕾莎修女（Mother Teresa，她用了超过50年的时间援助乞丐和麻风病人）、马丁·路德·金（Martin Luther King，Jr.，他通过和平抗议反对种族隔离）。而相比之下，一位经济学家和他的银行做了些什么呢？
孟加拉乡村银行不是一家平常的银行。是的，它会像其他银行一样发放贷款、提供储蓄账户并对客户收取服务费。但是，它为世界上最贫穷国家之一的最贫穷村庄中的最贫穷的人提供服务。它发放的贷款非常小额，以至于富裕国家的人很难想象它们可以带来什么好处：尤努斯发放的第一批贷款合计只有27美元。在孟加拉乡村银行成立以前，其他银行一直不愿在这些贫困的社区工作。它们认为这样小额的贷款不值得它们大费周章，许多人认为不能指望穷人偿还他们的贷款。
尤努斯并不同意。他确信，即使是非常小额的贷款也能使贫苦的村民扩大他们的小型企业，也许是购买一台缝纫机，或是买一头牛为当地市场供应牛奶并挣更多的钱。因此，村民的生活将会更舒适和安全，并且他们的孩子会有一个更好的未来。尤努斯断言村民将有能力偿还贷款，而他的新银行也将获得利润。
尤努斯证明了这些质疑是错误的，孟加拉乡村银行现在拥有超过800万的客户。该银行的报告显示，它所发放的贷款中有98%得以偿还，而这个比率比一些发达国家的银行所报告的比率还要好。从孟加拉乡村银行的报告中，还可以看出该银行稳定的利润，这激发了其他银行开始为几乎每个洲的贫困社区提供服务，包括最近在纽约、奥马哈和内布拉斯加州新建的公司。
尤努斯是一位经济学家。他获得了位于纳什维尔的范德比尔特大学的博士学位，在成为孟加拉的教授之前他在田纳西州教书。当一次毁灭性的饥荒袭击孟加拉国时，尤努斯教书的梦想幻灭了。面对这些发生在他身边的苦难，抽象的方程和程式化的图表又能做些什么呢？
最后，尤努斯意识到经济思想才是解决现实生活中难题的关键。孟加拉乡村银行的高明之处在于，它既不是传统的慈善机构，也不是传统银行。相反，它是一个交易，它利用基本的经济学思想使世界变得更美好。
在这本书中，我们将向你介绍经济学家在解决一些经济学问题时所用到的工具。当然，这些工具不仅仅是经济学家值得获诺贝尔奖的原因。经济学也可以帮你成为一个更加精明的消费者，帮你成功地推出新的手机应用程序，或者只是帮你在思考如何规划你的时间和金钱时做出更明智的决定。在本书中，我们不要求你去背熟这些理论，而是希望你将认识到的这些经济学思想应用到自己日常生活的决策中。