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引例 一件T恤的来历
未知
引例 一件T恤的来历
我们如何最有效地使用我们的可用资源呢？这是最基本的经济学问题之一。工厂经理在寻找增加产量的方法时会问自己这个问题。国家领导人在设计经济政策时会问自己这个问题。社会积极分子在寻求减少贫困的新方法或保护环境的新方法时也会问自己这个问题。当我们思考在生活中该做些什么，以及如何确保我们充分利用自己的才智时，我们都会以不同的方式问自己这个问题。
为了解决这个问题，我们先考虑最高层面上的资源：国际贸易和国家间生产专业化的逻辑。读完本章，我们希望你将看到相同的观点是如何应用于任何层面上的决策的，包括是自己修电脑还是雇用专业人员为你修电脑这样的问题。
我们将从一个看似简单的问题开始：你的T恤是从哪里来的？看看标签。我们打赌，这个生产地是一个你从未去过的地方，也许从没想过要去。是中国、马来西亚、洪都拉斯还是斯里兰卡？
这个“何地制造”的标签只能展示出故事的一部分。很可能你的T恤曾经跨越了全球的其他地方。考虑一个标准的生产T恤的过程：棉花可能是生长在马里的，然后被运往巴基斯坦，再被纺成纱。这些纱可能被运往中国，在中国被编织成布，裁剪成块，并缝制成一件T恤。然后，这件T恤被运到美国，被送到你附近的商店。几年后，当你整理你的衣橱时，你可能会把这件T恤捐给慈善机构，慈善机构可能会把它运到马里的二手服装商手上，也就是回到这件T恤旅行开始的地方。
当然，这不仅是T恤的故事。这与鞋子、电脑和汽车（以及许多其他制成品）的故事都是非常相似的。今天，我们中的大多数人都理所当然地认为我们使用的产品和服务来自一个联结了农场、矿山、工厂、贸易商和商店的非常复杂的全球网络。为什么即使是一件简单的T恤的生产也会遍及全世界呢？为什么棉花生长在马里，缝制工作却是在中国完成的，而不是反过来的呢？为什么T恤的整个生产过程不都在美国呢？如果这样，在T恤到达你手上之前，它就不需要被运输如此之远的距离。
本章将解决基本的经济学问题：由谁生产哪种商品以及为什么。这就像是魔法一样，世界各地数以百万计的个人和公司通过协调他们的生产活动，能够为消费者提供正确的物品和服务组合。这一协调的壮举并不是偶然发生的，也没有伟大的规划师告诉每个人应该去哪里以及该做些什么。相反，世界各地的人都以改善自己的生活为目标，事事从自身利益出发，全球生产线就是由此产生的一个自然结果。经济学家将此协调机制称为“看不见的手”（invisible hand），18世纪的经济思想家亚当·斯密（Adam Smith）首次提出了这种想法。
为了深入了解由谁生产以及为什么生产，思考在过去几个世纪中T恤的故事如何发生了改变。在1800年的大部分时间里，美国人穿的T恤都是在美国制造的。然而今天，大多数T恤是由中国、孟加拉国和其他工厂工资较低的国家制造的。在过去两个世纪中，美国工人制造T恤的水平变差了吗？绝对不是。事实上，正如我们将在这一章看到的，它甚至不意味着中国工人制造的T恤比美国工人制造的更好。相反，任何商品都会由在该商品生产上机会成本最低的国家、公司或个人来生产。
国家和公司专业化生产它们机会成本最低的商品，然后再进行相互贸易以获得它们想要消费的商品组合。作为结果，每个人都可以获得贸易收益[1]（gains from trade），所以最终每个人的状况都会更好。意料之中的，之后，随着国家之间运输和通信的改善，贸易开始兴旺。
本章的思想不仅适用于国家财富和国际贸易。在大多数人面对的日常选择上，这些思想也会给你一些启示。在感恩节的晚上，应该由谁来煮哪一道菜呢？你应该雇一个管道工还是应该自己修管道呢？你应该成为一个摇滚明星还是成为一位经济学家呢？这些问题中的思想是很微妙的，有时也会被误解。我们希望本章会让你有更深入的思考，并帮助你在生活的方方面面更好地管理你的资源。
[1] 即从交易中获利。——译者注