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引例 从一支坏掉的激光笔开始的互联网革命
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引例 从一支坏掉的激光笔开始的互联网革命
1995年，一个叫皮埃尔·欧米迪亚（Pierre Omidyar）的年轻软件开发工程师利用他的劳动节休息日建立了一个叫Auctionweb的网站，目的是为大家提供一个以拍卖形式出售旧物的场所。不久之后，在这个网站上他以14.83美元的价格卖出了第一件物品：一只坏掉的激光笔。他的本意是把这只激光笔作为一个试验品放在网站上，并不期望能有人为它出价。当皮埃尔指出这个激光笔是坏掉的，中标者解释道他是个“专门收藏坏掉的激光笔爱好者”。
正如你们可能已经猜到的，Auctionweb就是后来我们所熟知的著名公司eBay。2011年，在eBay上出售的物品总价值已将近686亿美元，全球拥有1亿活跃用户。
像许多创业故事一样，eBay第一笔交易的故事使我们洞察是什么使得eBay脱颖而出。人们都喜欢一些旧的精美的物品（如坏掉的激光笔），一旦聚集足够多的用户，想卖东西的人总能找到想买东西的人。当买者与卖者配对成功达成交易，双方都受益。买者得到了他想要的物品，卖者得到了钱。因为双方都可以从这样的交易中受益，他们也就都愿意向提供交易场所并使他们找到交易对象的eBay支付费用。
eBay的成功建立在一个最基本的经济学思想的基础上，它的重要性远远大于这个公司本身：自主交换创造价值并可以使参与其中的每个人都受益。这一信条驱动着一系列的商业活动，如从百货商店到投资银行再到线上零售商，它们自己并不生产制造任何物品，而是在促进生产者和消费者之间的交易。
但这一原则也提出了一个问题：我们怎么知道人们会通过买卖物品受益？我们能否得出一个他们受益多少的指标？
为了回答这些问题，我们需要一个工具来衡量交易过程中产生的收益的大小，并区分这些收益由谁获得。在本章我们将介绍剩余的概念，它可以衡量消费者的购买价格低于自己愿意支付的最高价格时，或者生产者的销售价格高于自己愿意出售的最低价格时所获得的收益。剩余是观察人们从成功交易中获得收益的最佳方法。
剩余同样为我们展现出为什么在一个竞争市场中均衡价格和产量如此特殊：它们能够使得总福利最大化，即使我们关注的更多是产出而非福利（比如收益分配时的不公平）。剩余为我们在比较不同想法与政策时提供了一个尺度。比如，对剩余的测算能够清楚地告诉我们在诸如税收和最低工资制度这类政策中谁获得收益，谁又蒙受损失。从剩余最大化的意义上来讲，我们将会看到，效率是市场制度最为强大的功能之一。值得一提的是，这并不需要通过集中协调便可实现。
剩余同样告诉我们人们之间的互相交易可以提高生活品质。通常情况下，创造一个物品或服务的新市场（如第1章的例子中孟加拉乡村银行在孟加拉国所做的）或者改善现有的市场（如eBay在互联网上所做的）可能会是帮助人们的好办法。知道何时以及如何利用经济交换的力量来增进人们的福利对于商业人士以及公共问题解决者来说同样重要。