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生产可能性
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生产可能性
正如你所想的那样，为什么200年前美国人自己生产T恤而现在中国为美国人生产T恤，这确实是一个复杂的问题。但是通过把它简化成一个模型，我们可以得到一些有用的见解。
让我们假设美国和中国只生产两种商品：T恤和小麦（小麦的单位为蒲式耳[1]）。（当然，在现实中它们生产很多东西，但我们现在不想陷入繁复的细节之中。）模型使用小麦代表T恤以外的商品，让我们专注于我们真正感兴趣的T恤问题。
在这个模型下，我们将使用一个称为生产可能性边界（production possibilities frontier）的工具来进行一个关于生产的思维实验。这个工具可以应用于其他许多情况，包括与国际贸易无关的情况。在这里，我们使用它来说明在过去的几个世纪中到底发生了什么变化，进而解释为什么现在美国人要从中国购买T恤。
生产可能性边界
让我们回到1800年的美国。在我们的简单模型中，有200万美国工人，在选择去哪里工作时，他们有两个选择：T恤工厂或小麦农场。在T恤工厂，每个工人每天生产1件T恤。在小麦农场，每个工人每天生产2蒲式耳的小麦。
生产可能性边界（PPF）是一条直线或曲线，它显示在使用了所有可用的资源时产出的所有可能组合。在这个例子中，边界表示使用了所有可用的美国工人时T恤和小麦的所有生产组合。边界以内的点（如点T）是可以达到的，但是此时没有充分利用所有的可用资源，如图2-1所示。
图2-1 生产可能性边界
生产可能性边界能帮助我们回答我们在第1章中讨论的经济学家的第一个问题：问题中涉及的主体的欲望和约束是什么？美国人的欲望是消费T恤和小麦（当然，他们的欲望也包括消费其他商品；请记住，我们现在进行了简化）。生产可能性边界让我们得以表示生产面临的约束。美国不能生产出边界线之外的T恤和小麦的组合（如图2-1中的U点）。无论工人和时间在T恤和小麦之间如何分配，都没有足够的工人或时间去生产U点的产出组合。
生产可能性边界也能解决经济学家的第二个问题：权衡取舍是什么？每个工人每天只能生产1件T恤或2蒲式耳小麦。换句话说，生产的小麦数量和生产的T恤数量之间存在权衡取舍。如果我们想多要1件T恤，一个工人就必须停止种植小麦1天。因此，1件T恤的机会成本是2蒲式耳小麦。种植额外的1蒲式耳小麦需要1名工人花费半天时间，所以1蒲式耳小麦的机会成本是半件T恤。
在多个生产可能性中进行选择
关于经济体系会选择什么样的商品组合进行生产这个问题，生产可能性边界能给我们什么启示呢？我们在前面提到过，经济能够在边界线上的点和边界线以内的点上进行生产。然而，选择边界线内的一个点进行生产，意味着一个国家可以仅通过利用所有可用的工人而获得更多的小麦，或更多的T恤，或更多的小麦和T恤。例如，在图2-2，通过从B1点移到B2点，美国可以不放弃任何1件T恤就获得更多的小麦。同样，从B2点移到B3点，可以不放弃任何1件T恤就获得更多的小麦。但是一旦到达边界线上，它就必须放弃一些商品才能获得更多的另一种商品。边界线上的点（比如B3）被称为有效率的点（efficient points），因为它们已经利用了全部可用资源，生产出最大的可能产出。边界线内的点（内部）是无效率的，因为它们没有使用所有的可用资源。
图2-2 选择一个有效率的生产组合
在现实世界中，经济并不总是有效率的。很多问题都可能导致工人失业或其他资源被闲置。我们将在以后的章节中深入探讨一些具体问题。现在，我们假设生产总是有效率的。个人和企业通常会利用所有的可用资源以获得尽可能多的价值，所以有效率的点是一个合理的假设起点。
基于有效率的这个假设，我们可以预测，经济会选择在边界线上的点而不是边界线内的点进行生产。但生产可能性边界不能告诉我们是边界线上的哪个点。如果美国经济是完全自给自足的，这个决定就取决于美国人想要消费的T恤和小麦的哪种组合。如果可以与其他国家进行贸易，这也取决于那些国家的消费者和生产可能性，正如我们将在本章的后面看到的。
[1] （英）1蒲式耳=36.27升，（美）1蒲式耳＝35.24升。