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绝对优势和比较优势
未知
绝对优势和比较优势
在1810年，由于机动织布机的出现和不断增长的人口，美国成了一个高效率的棉T恤生产商。一个多世纪以来，它是世界上最大的服装制造商。自那以来，美国人口大幅增长，制造技术也得到了进一步提高。那么，为什么现在世界上30%的服装都是由中国制造并出口的呢？
到目前为止，我们已经用一个非常简单的生产模型强调了个体生产商面对的关键权衡取舍。如果国与国之间没有贸易，那么美国只能消费它自己生产的这些商品。然而，在现实世界中，世界各地都在生产商品。如果美国人想买的T恤数量超过了美国人自己生产的T恤数量，他们可以从别的地方购买到这些额外的T恤。在这种情况下，我们如何预测哪个国家会生产哪种商品呢？
理解了资源如何在多个生产商之间进行分配后，我们就可以理解为什么大公司会与专业供应商合作，或者为什么一个富有的且高生产力的国家（如美国）会与相对贫穷且低生产力的国家进行交易。在本节中我们将看到，实际上贸易能增加总产量，可以让贸易的每个参与者都从中受益。为了分析其中的原因，让我们转向以下问题，为什么如今在美国出售的大多数T恤都是由中国制造的。
绝对优势
如果在给定的资源条件下，一位生产商可以生产出比其他人更多的产出，该生产商就有绝对优势（absolute advantage）。因为美国的每个工人都能比中国工人生产出更多的小麦与T恤，在我们的简化模型中，在生产T恤和小麦这两件事上，相比于中国，美国都有绝对优势。
比较优势
然而，绝对优势并不是故事的结尾。如果它是的话，那美国仍然在为世界生产T恤。问题是，对于美国生产的每件T恤，它都使用了本可以用于种植小麦的资源。当然，中国也是如此。但在我们生产T恤和小麦的模型中，在美国制造1件T恤的机会成本是4蒲式耳的小麦（200蒲式耳÷50件=4蒲式耳/件）；在中国制造1件T恤的机会成本只有2蒲式耳的小麦（50蒲式耳÷25件=2蒲式耳/件）。为了制造1件T恤，美国必须放弃的小麦数量比中国更多。
相比其他生产商，当一个生产商能以较低的机会成本去生产1件商品时，我们就说他在这件商品的生产上有比较优势（comparative advantage）。在我们的模型中，在生产T恤这件事上，中国相对于美国有比较优势，因为中国生产1件T恤的机会成本只有2蒲式耳的小麦，而美国的则是4蒲式耳的小麦。另一方面，在种植小麦这件事上，美国相对于中国有比较优势。
一个国家可以在拥有比较优势的同时没有任何绝对优势。在我们的例子中，在生产T恤和小麦这两件事上，美国都相对于中国有绝对优势。但是美国在生产小麦上的优势要大于在T恤上的。中国虽然没有绝对优势，但在生产T恤上“更差的程度更小”（less worse），因而其有比较优势。
我们可以用一个更贴近家庭的例子来认识这种国际贸易的情境。当你的家人在决定感恩节晚餐时，要让最好的厨师来做每一道菜吗？如果你的家庭规模很小，也许一个人可以完成整个晚餐。但是如果你的家庭是像我的家庭一样，你就需要几个厨师来完成晚餐。奶奶是迄今为止最有经验的厨师，然而，土豆去皮这项任务总是外包给孩子们。这是因为孙子在马铃薯削皮这件事上比奶奶做得更好吗？我们认为可能不是这样的。奶奶在感恩节晚餐的每一项准备工作上都有绝对优势。尽管如此，孩子们可能在马铃薯去皮这项任务上有比较优势，这样就能让奶奶有时间去做那些棘手的馅饼。
我们会发现比较优势的应用在生活中是无处不在的。运动也不例外，阅读以下换个视角的案例。
换个视角 巴比·鲁斯，明星投手
棒球经理该如何决定比赛时谁应该在哪个位置上呢？一种方法是在每个位置上都分配最好的球员。但许多位置所需的技能是相似的。当一个球员在多个位置上都有绝对优势时，该怎么做呢？一个答案是，比较优势。
考虑纽约扬基队经理米勒·哈金斯（Miller Huggins）在1920年招进一个名叫巴比·鲁斯（Babe Ruth）的球员时面临的选择。鲁斯是一个优秀的投手。1918年，他在世界职业棒球大赛上创下了连续最多的无得分局的投球记录，直到1961年这个记录才被打破。他可以很容易地成为他这一代人中的最佳投手之一，但他最终没有成为一个投手。他既是团队中最好的投手，也是团队中最好的击球员。从实用的观点来看，他无法既做投手又做击球员（投球需要耗费太多能量），所以米勒·哈金斯不得不做出选择。
尽管鲁斯在两个位置上都有绝对优势，但他在击球上有比较优势。鲁斯做投手的机会成本是如果让他击球的话扬基队将赢得的比赛数量。哈金斯认为鲁斯投球的机会成本高于他击球的机会成本。鲁斯成了最伟大的击球员之一。1920年，他打出了54个本垒打。那一年，只有另一个团队集体打出的本垒打数和鲁斯一人打出的本垒打数一样。
一个好的管理者应该像米勒·哈金斯一样，根据球员的比较优势去分配球员的位置。问题不是在一个特定的位置上哪个球员最好，而是该队更能承受起在任何其他位置上失去该球员。当为一个球员在球场上寻找一个特定的位置时，正确的建议也许不是他在这个位置上是最好的，而是他在其他任何位置上的价值都更小！
资料来源：“档案，”BabeRuth.com，http://www.baberuth.com/biography/.