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责任和义务
董事会任命的经营管理层对公司，也就是对客户、员工，尤其是股东（他们是公司真正的所有者）负有义务。实际上股东选出的董事会成员可以被视为股东财产的“看管人”，股东的财产主要体现在资产负债表中的股东权益一栏以及与之相伴的良好信誉。
这是一个民主化的机制。股票持有人如果不满意公司管理层和他的举措，可以投票要求改革。股东享有最终决定权。如果他们自己不采取行动，那也就无法怪罪别人只能怨他们自己了。
人们为何购买股票
多余的资金投向哪里？放在银行？购买债券？购买房地产或艺术品？股市会提供最佳收益率吗？尽管每个人的投资目标各不相同，但人们购买股票的一个主要原因却是一致的：赚钱！
个人投资者可以通过三种方式参与股票市场。
投资
熊市中，他们从未让你退出。牛市中，他们从未让你进入。
——股市格言
由于可以有效地利用时间，通常而言这是一种最为成功的方式。投资者购买股票成为公司的部分所有者并在投资期间内获取至少适当的投资收益率（足以使投资者坦然承担风险并超过生活费用的上涨速度）。投资期限通常为数年或更长年限。
投机
投机者愿意为潜在的高回报而承担较大的风险。成为公司的部分所有者对投机者而言并不重要，投资期限除非万不得已一般不会太长。
交易
交易者试图利用微小的价格变动获益，他们对股票内在价值并无多大兴趣。股票凭证不过是交易者在短时间内（数周、数天、数小时甚至数分钟）为获利而进行买卖的纸片而已。
在华尔街的术语中，“交易者”和“投机者”这两个术语几乎是同义词，这样理解并无大碍。但是最好不要混淆“交易者”和“投资者”这两个术语，它们之间有很大差别。
无论投资、投机还是交易，股东都可以通过从公司获取红利（通常每季支付）以及通过资本增值（假如股票卖出价高于原始买入价）来赚取收益。每天股东都可以在纸上计算出理论上的利润或损失，也就是“账面利润”或“账面损失”，只有当股票实际出售时，这些利润和损失才是实实在在的。
对于不同的个人来说，股市具有不同的意义。例如，老年人会为了获取较高的同时相对稳定的股息收益率而投资股票，中年夫妇也许会更喜欢关注那些具有成长性和适当红利收益的质量较高的股票。而另一方面，年轻人可能对目前的红利收益并无兴趣，相反愿意承担更大风险，倾向于购买那些规模较小但成长迅速的公司股票以获取最大限度的资本增值。
无论在什么情况下，对投资者而言重要的是仅仅把股市作为不超过其支付能力的市场来加以运用，设定符合实际的投资目标并明确期望从每一美元的投资中得到什么。
许多年前，证券经纪公司推出一个颇为流行的广告语来吸引散户投资者：“拥有美国的一股股票。”许多仅有数千美元闲散资金并且缺乏经验的投资者，往往会在完全不了解公司业务、管理层及投资潜力的情况下盲目购买股票。
这也许可以解释“散户投资者”为何会受到华尔街专业人士的轻视。许多市场观察家认为，一旦“普通老百姓”也押上全部身家涉足股市，就说明股价太高了。反之，他们认为，一旦害怕可能进一步亏损的投资者在惊慌之中厌恶地抛掉了手里的股票，就说明股价达到了具有吸引力的水平。此时的散户投资者正如古谚所说的：“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，他们会发誓戒掉这种“赌博”并且永远不再涉足华尔街。
对于许多非专业的投资者来说，这种情形确实是延续了数百年的恶性循环。但也有一些聪明耐心的投资者多年来一直坚持定期投资适度金额的资金并在股市中取得了成功。他们花费了大量时间来学习投资基础知识，如今已拥有了属于自己的合理的投资组合。
股票总是会波动，不确定性也一直存在。但只要有勇于创新的人们努力利用创意和新点子赚取利润，设计新产品或提供新服务，公司的价值就会上升。长期投资者如今拥有的获利前景并不比5年、10年甚至50年前暗淡！