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金普斯非凡史诗的缘起
1988 年 5 月，法国，罗讷河口省，热姆诺
我们的公司创建于 1988 年，起初并没有想过要成为世界龙头。为评估芯片卡作为新产品的潜力，汤姆逊曾委托著名的波士顿咨询公司进行了一项研究。结果显示，市场每年最多可以消耗6万张芯片卡，且仅适用于信息安全领域。这太不切实际了！其实，后来我们卖出的芯片卡达数十亿张。但是包括我的雇主——汤姆逊的高管在内，很少有人相信芯片卡的潜力。
所以可以想象当我深信前途光明，并下定决心尽全力实现目标时，我该有多么失望。我们的第一步是组成了一个财审会，其中包括第一个客户法国电信，它给公司下了第一笔电话卡订单。这个起步，再加上这位电信领域的重量级参与者，使公司能够基于一种全新的制造理念建立起全自动生产线，虽然这种理念与当时所有的卡片制造技术背道而驰。
在这个小众市场中，无论是欧洲公司还是日本公司，都在使用美国的传统磁条技术——在卡片上安装传统磁条，而我们要使用电子芯片替代传统磁条。这种模式通过类似制造钞票的打印术，来确保金融交易安全。
然而，无论是Visa、万事达还是美国运通的支付卡，其标准厚度都为 0.76 毫米，这种厚度无法使用打印票证的胶印机。所以，必须先把 0.1 毫米厚的塑料薄片像纸币一样滑过机器的巨大卷轮。按照 60 PPM（每分钟纸张数）的打印速度，印出卡片的正面和背面。然后热轧至少七张塑料片以达到标准作用厚度，再把生产出的卡片切割开，分别对每一张进行机械铣削操作，以便在加工好的插槽中嵌入“微模块”，也就是包含着芯片的小金片。
这个办法不过是权宜之计，作为金普斯的创始人，我们相信一定会有更好的选择，于是决定推倒重来。尤其是让-皮埃尔·格洛东和我本人，我们从半导体行业的职业生涯中汲取灵感，产生了制造芯片卡的念头。如果用芯片卡来封装电子芯片，而不是将电子芯片装在塑料支架中，那么技术的关键在于向芯片周围添加塑料，也就是以卡定型。
定型的方法是注塑。这个办法还有一个好处，就是可以对塑料进行回收，远比其他使用PVC（聚氯乙烯）的层压技术环保得多。
有了这些不断进步的新技术，我们几位创始人决定赌一把，要推出比现行市场价格低一半的卡片。法国电信总经理夏尔·罗兹马林和执行总裁马克·福西尔也勇敢地接受了这个赌注。他们签署了开发合同，为自动化生产线提供资金。对金普斯的诞生而言，这份支持弥足珍贵。
此前，电话卡市场疲软，主要归咎于定价过高且质量太差，多达 2%~3％的电话卡出厂就无法使用。金普斯则敢于宣称，可以保证废弃率不超过 0.01％。这完全符合模制封装半导体行业的日常执行率。可喜的是，我们的价格还比竞争对手低一半。
于是我们开始选择第一个生产场所的地点。我们与汤姆逊达成了一项关于工程师团队离职条件的协议，规定可提供一笔丰厚的援助资金给那些接收被解雇员工的位于普罗旺斯地区艾克斯的企业。因为在过时的二极管和晶体管生产线停产后，公司面临着严重的人员过剩。
同时，拉西奥塔的范诺德造船厂永久关闭，解雇了数千名工人。为尽可能给大家安排工作，法国政府也制定了一项诱人的激励政策，鼓励企业在县城落地。凭借这个条件，金普斯如果承诺至少招聘150 人，就可以向国土规划及地区活动代表团申请一笔 1 600 万法郎的发展援助金，或者申请免缴未来 10 年的公司税。
与其他人的想法不同，我更看重未来并选择了第二种方案。事实证明，这确实是明智的决定，而且对公司发展产生了巨大的积极影响。公司迅速赚取了不菲的利润，并凭借免税政策进行了再投资。
公司高层还获得了马赛普罗旺斯工业化公司总经理莫里斯·巴塔耶的宝贵支持，这家公司负责范诺德船厂的改建。莫里斯竭尽全力，寻找高质量的可用土地，甚至考虑到了公司未来的扩张，并努力为所有交易提供便利。我们的挑战在于如何将工厂修建在拉西奥塔的最北端，以尽可能接近未来的员工。因为他们大部分会来自汤姆逊，且居住在艾克斯、马赛和拉西奥塔的三角地区，工厂建在拉西奥塔的最北端才能方便他们到达公司。
最终，我们选择了迷人的普罗旺斯村庄热姆诺。这里交通便利，符合期待，恰好位于直通土伦、尼斯、马赛和艾克斯的高速公路网络十字路口。
这场冒险活动以领头小组进入工作状态为开启方式。该领头小组是我在汤姆逊创建的一个项目小组，它的出现迎来了芯片卡从微电子领域中“剥离”的机会。雅克·诺埃尔是汤姆逊唯一看好芯片卡业务前景的高级管理人员，在他的开明领导下，我一直负责集团内专门从事高端半导体生产的工厂，比如鲁塞特和格勒诺布尔的工厂。
这座城市蕴藏着研发组的主力。我离开汤姆逊时是在伤心和不舍中告别了他们。让·特尔姆——格勒诺布尔国立理工学院的年轻毕业生，就是其中之一。他在这里有过一段辉煌的职业生涯，后来被任命为法国原子能委员会（CEA）主任，在那里打造出“欧洲微米和纳米技术第一中心”。他是一名行动主义者，永远都在彰显他的法式才华，他将许多初创公司引入被称为“法国硅谷”的格勒诺布尔盆地。
2006 年 6 月，在Minatec公司（一家生产技术控制工具、束缚装置和“智能”武器的公司）揭幕之际，他曾宣称自己伤感于美国人开发出了一种全球电子间谍系统并把计算机废料出口到中国，而这些竟与他无关……
对他来说，成为法国原子能委员会主任是一次机遇，他说：“这次机会是由我的导师马克·拉叙斯引荐的。”这也是对我本人的高度认可。