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共同的原因
首先，让我们找出问题的共同模式，随后找出问题的原因，并讨论如何应对。
想想那些可预测的模式。当一辆汽车旧了会怎么样？它会崩溃散架。一所房子老了会怎么样？它会瓦解。一个人老了呢？他的身体会垮掉。
有什么共同点吗？第一，我们应意识到，一个系统并不一定要会“呼吸”才能活着，每个事物都有其生命周期，人、植物，甚至是石头。[9]地质学家会告诉你，这块石头是年轻的，而那块是古老的。天文学家会指出哪颗星是老的，哪颗星是年轻的。诚然，各种事物的生命周期长短不一，一只蝴蝶的生命周期可能只有一天，而星星的生命周期可能会持续几百万年。公司同样也有生命周期：它们出生、成长，除非管理层采取正确的干预，否则它们就会衰老和死亡。
第二个共同点是，随着系统的变化，它们会崩溃，它们会解体。系统不是只有变老才会崩溃和解体。年轻人会自杀，年轻的系统也会解体。无论一个系统是年轻还是年老，导致它崩溃解体的是变化。变化越快，解体也越快，这就体现在我们所说的问题上。
问题就是因变化而引起解体的征兆。[10]
请你考虑一下这件事情：每一个问题——车跑得不好了，卫生间的管道堵塞了，你和老板互相讨厌对方，邻居难以相处，你和你的爱人吵闹不休——我认为都来源于某种分离破碎。对每一个问题的成功诊断就是正确地找出是什么正在分离破碎，而一个成功的处理或治疗方案就是把这些分离破碎的部分整合成一个新的整体。[11]如果新的整体是健康的，其本身能够保持自己结合在一起，那么，当它经历新的变化时，就能够创建一个新的自我。[12]
对我们来说这些都不是什么新东西。当我们担心某个人时，我们说：“他垮掉了！他整个人是破碎的！”在更大的范围内，我们会说：“这个家庭、社区，乃至国家正在分崩离析。”同样的道理，当我们深受感动时，我们会说：“这个人、家庭、国家十分团结一致。”
领导的作用就在于管理好必要的变化——带来新问题的变化，将公司重新整合以解决这些问题，准备好面对新的变化以及新的问题。
任何层面的领导挑战——个人、家庭、公司，乃至社会——都是要持续地改变，然而同时要保证是团结一致的！
防止系统分离破碎的方法就是防止变化的发生，这是一种错误的假设，这种想法无异于自杀。这是最终真正的“分离破碎”。换句话说，如果你不承担起责任，保证系统按照你所希望的方式来分离然后将它重新整合、进入稳定状态，那么，它将以自己的方式发展，状态越来越糟糕。所以不作为救不了你，本来你可以施加干预，却将权力拱手让给了外部力量。保持健康的方法就是通过改变那些需要改变的东西来掌控自己的命运。
应对变化的最好办法就是设法创造变化。
——鲍勃·多尔
领导的作用不是防止系统分离崩溃，相反，是去管理那些导致系统分离崩溃的变化，然后将系统重新整合为一个新的整体。
当领导者既不能引起必要的改变，也不能将系统整合在一起时，就是时候求助于那些能提供这种服务的专业人士了。如果一个人知道前方是什么样的道路——会发生什么，哪些问题是正常的、哪些是异常或致命的，是什么原因导致了这些问题，如何处理这些问题，什么时候可以忽略问题——领导就太好当了。
本书所展示的企业生命周期理论，正是为领导组织中变革的人准备的，帮助他们承担起工作的责任。