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创始人的承诺
大多数婴儿期公司在一开始资金流都是负的，它所需要的运营资金量远远超过销售所带来的收入，由此带来了使公司保持以行动为导向、由机会驱动、快速回应市场、灵活敏捷的压力。创始人不惜一切代价去寻找资金，无暇顾及公司制度和政策。他们走一步看一步，试图定义什么算是成功。在这个阶段，制度和政策会成为公司满足客户需求的障碍，可能会扼杀掉这样的机会。只有当能清晰描述什么是成功时，公司才应该制定制度和政策，据此规范公司行为进而复制所取得的成功。由于公司几乎没有什么制度和政策，而且非常灵活，又急于获得资金，因此新生公司的领导者形成了一些坏习惯，他们的决策都成为今后行动所遵循的先例。
对于婴儿期的公司来说，这些坏习惯给公司带来的损失很少，而获取资金的好处却很多。随着公司越来越大，客户名单越来越长，坏习惯所带来的好处对于公司的生存来说不再那么重要了。但是，为了达成销售而迎合客户需求所产生的成本，为避免惹恼客户而延迟收款所产生的成本，以及满足客户不断改变产品要求而产生的成本，全都急剧上升了。销售增长了，利润却跌入了谷底。如果公司为了达成销售而做出过多的妥协和让步，公司的资金就会被耗尽，而创始人最终将失去对局面的控制。
由于没有什么成文的制度和政策，因此处于婴儿期的公司其行为常常没有一致性。这没有什么奇怪的，但行为缺乏一致性会使婴儿期公司很脆弱，问题会演变成危机，总是在处理危机使管理层变成一支救火队。如果公司的环境是一种危机管理的环境，那么在这样的公司中，我们通常只会发现很少的授权，创始人一个人唱独角戏。[22]当创始人对创业的激情退去时，许多得不到解决的问题将演变成可能会毁掉公司的危机。那么，创始人保持对创业的承诺和热情会有什么好处呢？对于处于婴儿期的公司的创始人来说，保持对创业的承诺将获得以下好处：
·每周7天，每天12～14小时的工作时间，所得到的报酬却比在其他公司打工所得要少得多。赚取100万美元只是一个暗淡和遥远的梦想。
·为支付员工的工资每天都不得松懈，而员工却看起来根本不知道感谢。
·辛苦工作一天后，回到家里，得到的只是配偶和家人的抱怨：“一点都不顾家。”
为什么如此操心烦神？
在婴儿期，创始人收获不到什么有形的回报。把众多年轻的伙伴聚集到一起的唯一东西，就是公司创始人的一种热爱和承诺对公司可以也应该达成的样子（在孕育期形成的创业想法）的承诺。创始人不能放弃自己的梦想，是他们的自尊心使然，他们所创建的羽翼未丰的公司是他们获得不朽声名的入场券，公司就是他们的作品，是他们在一块处女地上留下的足迹，也是让他们永生的纪念碑。
照料一个婴儿需要很大的工作量，还要度过无数个不眠之夜，那么孩子回报给我们什么了呢？新生儿即使在笑的时候，也不是因为他们认出了谁，而是因为他们肚子里有胀气，是一种无意识的反应。尽管没有明显的回报，但是父母依然尽心地照料孩子。对公司的创始人来说也是同样的道理，公司在婴儿期收获不到什么有形的回报，谈到公司将来可能获得的利润，就如同谈论孩子长大后会如何如何，只是说说罢了。
支持创业者前进的正是他们在孕育期所做出的承诺，如果承诺没有了，公司也就死掉了。创业者对公司的承诺可能如此之强烈，以至于他们的私人生活都开始承受压力。了解到这一点后，对于那些报名参加我企业生命周期课程的创始人，我就坚持要求他们带着配偶一起来听课。我给出了这样的类比：产后的妇女会感到疲惫不堪，有些人甚至会得抑郁症，因为照料新生儿使她们筋疲力尽。事不关己的丈夫想让妻子和他一起出门散步，而他的妻子可能会请求说让她一个人待会儿，因为她实在是累坏了。如果做丈夫的不理解，他可能会恼羞成怒，抱怨说：“自从你有了孩子，好像我就成了一个不存在的人。”
当丈夫逼迫妻子在自己和孩子中做出选择时，妻子会选谁呢？当我提出这个问题时，不管是在全世界哪个地方，人们总是给出相同的答案：“选择孩子。”
那些刚刚成立了自己公司的创始人，他们的感觉和这些新妈妈是一样的。他们有了一个创业想法后，创业的想法在他们心里一天一天扎根、生长，对创业的承诺一天一天变得更坚定，这个时间甚至比怀胎十月的时间更长。公司一旦成立他们就开始承担风险了，他们的身心完全被这个新生的“孩子”所占据。当劳累一天回到家时，他们依然沉浸在公司的服务和质量等问题中，或者满脑子都是银行的压力引发的焦虑。他们的配偶希望他们关心一下自己，但这些身心疲惫的创始人甚至连话都不想说。他们不明事理的配偶则会大发雷霆：“自从你有了自己的公司后，你心里就再也没有这个家了，我们在你眼里什么都不是，你心里只有你的公司！”
如果他们的配偶继续追问下去，谁会赢？是公司还是配偶？是的，你说得对，公司会赢，而这也就到了该请一个离婚律师的时候了。创业者的配偶错误地把公司看作与自己展开竞争的第三者，他们没能认识到，创业者已经生出了自己的“孩子”。
一个聪明的母亲在生完孩子后会怎么做呢？她会和丈夫共同照看孩子。丈夫下班回到家时，应当帮着换尿布、喂奶，抚摸孩子，因为“这是我们的孩子”。同样，聪明的创业者应当和配偶分享问题，“这是我们的公司，亲爱的，它不光是我一个人的。”
开办一家公司意味着你要把自己的个人生活放在一边了。开办一家公司意味着你要把自己的个人生放在一边了。
创始人常常不得不在公司和家庭之间做出选择。处于婴儿期的公司需要得到时时的照料，创始人会面临许多问题，对于这些问题他们却都是准备不足的，如发牢骚的客户、讨厌的供应商、不情愿的银行、磨洋工的员工等。没有先例、制度、政策，也没有经验可供借鉴，每个决策都是一个先例，而从零开始做出决策需要充沛的精力。为了使收支相抵，公司为了得到所需要的资金，就必须销售出去更多产品，而要销售出去更多产品，相应地就需要有更多的资源来支持销售，这同样需要资金，为了有更多的资金，反过来又需要有更多的销售量。这种无止境的循环意味着创业者要整日长时间地工作，甚至经常要工作到深夜，不得休息。
在一次会议中，墨西哥商业银行的创始人告诉大家，当他打算创办这家银行时，他的妻子问他为什么做这样的决定。妻子对他说：“创办一家企业，就如同你去睡觉时还很年轻，而醒来时已垂垂老矣。”创业要求你投入全部的精力、热情、信念，它就像一个长长的梦，但对许多人来说，是一场噩梦。
在成功的婚姻中，当妻子生下两人的孩子后，做丈夫的会给予妻子支持。同样的道理，当他们的公司处于婴儿期时，创始人的配偶也需要理解和支持。聪明的创始人会主动争取配偶的配合，鼓励配偶与他们分享创业所带来的酸甜苦辣。没有来自家庭的支持，创始人往往不得不放弃家庭和公司这两者中的一个。
除了缺少配偶的理解和支持这个原因外，创始人放弃创业承诺的原因还有很多。如果狼的幼崽受到人类的抚弄，母狼就会弃之而去，不管它们的死活。为什么会这样？因为当母狼嗅到的不是自己幼崽的气味，而是别人的气味时，它就会拒绝接纳自己的幼崽。同样，当一个婴儿期公司被外人插手时，创始人可能就不再认同该公司了。许多创始人可能会在孕育期就让出一些股权，或者是将部分股权卖给风险投资人及其他外部投资者，为的是确保获得足够的资金来源。倘若公司长期受到外人的干预，创始人就不会再把公司看作自己的孩子了，就会放弃这个公司了。而一旦没有了创始人的承诺，公司就会枯萎以至最终死去。
这种情况也会在一些较大的公司中发生。在大型公司中新成立的部门或分支机构和新公司一样，需要很高的承诺。如果每次当这些“孩子”想做某个新的项目时，总部都要求填写数十份表格并提出正式申请，那么这些新部门的创始人就会选择放弃，他们会说：“既然所有规则都是你来定，那么项目还是交给你们做吧”
外部干预可能来自政府，政府通过各种法律、规章和制度加以插手，从而创造了一种只有大型和成熟的公司才能应对的环境。[23]但对于刚刚创建的新公司来说，创始人可能会被这些法律和合规性要求所带来的成本所累，难以承受，最终只好放弃。
当政府的干预很少时，人们会认为：“凡是不禁止的，显然就是被许可的。”但当外部的控制和政府的干预极其强大时，人们就会反过来认为：“如果没有许可，显然就是被禁止的。”所以，在政府深度介入管控经济事务的社会中，企业家可能认为必须事事取得许可才行，因为看起来没有什么事是不被禁止的。事事请示这种做法扼杀了创业精神。除了创办公司的常规风险外，这个因素使开创公司更加困难。
瑞典的法律要求公司董事会中必须有员工代表。此外，在法律要求下，解雇员工也是特别困难的一件事。成熟公司或许负担得起这些合规性成本，但是对于一家刚创建的新公司来说，它还在不断地调整方向，努力地明确什么是成功，合规性的代价太高了。改变公司结构和重组董事会如此棘手难办，以至于创业者在公司创建之前就已经能够预料到他们将会失去对公司的控制。