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空中拼速度的创业家
山姆·沃尔顿（Sam Walton，1918—1992）是沃尔玛的创办人。1954年4月，山姆花了1850美元，在美国俄克拉何马城（Oklahama City）买了第一架非常经典的飞机。这架单螺旋桨飞机装了一个洗衣机马达，只能容纳两个人，满载油量和乘客时也只有1320磅（约598公斤）。因为创业初期沃尔玛主要在美国中西部展店，当时该地区交通建设仍不太发达，于是飞机便成为山姆勘察新店开设地点的最佳工具。
山姆喜欢低空飞行，这方便他看清楚地形、地貌及车潮人流。一旦看上某个地段，山姆就会立刻降落飞机仔细观察地形，然后找到地主，当场讨论土地买卖事宜。沃尔玛的展店策略，是避开领头厂商凯马特（上驷），向外抢占据点，再向内包围填满，最后全面攻占市场。沃尔玛达到快速开店的利器就是低价，低价带来快速销售，配合快速展店、快速存货及应收账款周转，创造快速的现金流及低廉的展店资金；而快速扩大的规模，创造更大的采购价格优势。这种简单有效的战略，在市场上无坚不摧，但它其实是建立在对许多财报数字的深思上。山姆对财报数字非常敏感及重视，他说：“对数字的重视，使我紧盯公司的经营报告，以及从各方面搜集来的情报。”
《孙子兵法》在总论（《孙子兵法·始计篇》）之后，马上开讲战争的成本会计学。它以准备1000辆轻装战车、1000辆重装战车及10万名士兵投入战场为案例，讨论准备战争成本的基本功（《孙子兵法·作战篇》）。《孙子兵法》对成本最大的洞见，是明确指出“速度”（即时间长短）是战争最重要的成本动因，所谓“久暴师则国用不足”。《孙子兵法》进而强烈主张“兵闻拙速，未睹巧之久也”，以及“兵贵胜，不贵久”。非常有趣的是，在20世纪80年代提出“作业成本分析法”（Activity-Based Costing）的著名会计学者罗伯特·卡普兰（Robert S．Kaplan），在2004年提出更精进的“成本驱动作业成本制”（Time-Driven Activity-Based），主张将诸多成本动因简化成以“时间”为主的成本动因，以便可以更聚焦、更有效地提升成本控制。卡普兰的主张，和孙子的成本控制思想不谋而合。
其实，在传统的财报分析中，“速度”本来就扮演着重要的角色。例如，加快应收账款周转率（周转越快，现金回收天数越短），加快存货周转率（周转越快，积压存货所产生的成本就越低），都是看似平凡但却非常重要的成本控制手段。
成本控制是商业智谋的根本，也是经营成败的关键。首先，我们以传统零售业中沃尔玛VS凯马特为例，说明降低营业成本的商业智谋。