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预期寿命上升
二战后的人口预期寿命也显著上升，美国于1935年通过了《社会安全法案》（Social Security Act），为65岁以上的人口提供收入保障，而男性（劳动力中的绝对主力）的预期寿命那时只有60岁。到了1950年，男性的预期寿命升至66.6岁，到2010年，这一数值达到了76.2岁，而女性的预期寿命为81.1岁。2
剑桥大学的詹姆斯·奥佩尔（James Vaupel）和詹姆斯·奥佩恩（James Oeppen）发现，自1840年以来，发达国家人口的预期寿命以每10年增加2.5岁的速度稳步增长。这一增长趋势几乎没有太大的变化。3但是，直到20世纪中叶，预期寿命的上升还主要是源于婴幼儿死亡率的下降。1901~1961年，男性的出生时预期寿命增加了20多年，而年龄为60岁的人的预期寿命只增加了不到两岁。
但是，随着医学技术的发展，老年人的预期寿命在过去的半个世纪内显著增长。纵观历史，由于疾病、战争以及大自然的力量对人类的优胜劣汰，年轻人总是多于老年人。但随着婴儿潮中死亡率的大幅下降以及生育率的大幅减少，全球发达国家的年龄分布也急剧变动。到21世纪中叶，日本及南欧的一些国家（如希腊、西班牙、葡萄牙）的年龄结构将发生“逆转”，也就是说，人类的年龄分布不再是历史上绝大多数时期所表现出来的年轻人多于老年人的这一正常形态，人口的年龄密集区将由七八十岁的老人构成，80岁以上老人的数量将超过15岁以下儿童的数量。