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避免通货紧缩
尽管这次大衰退的情况十分严重，但就经济活动的衰退程度而言，它还是不能与20世纪30年代的大萧条相提并论。1929~1933年，美国的实际GDP下跌了26.3%，其跌幅5倍于此次大衰退，而失业率则高达25%~30%。1，21929~1933年大萧条与2007~2009年大衰退之间的一个区别在于价格水平。1929~1933年，消费价格下跌了27%，而大衰退期间的消费物价指数最大跌幅也不过只有3.5%。3截至2010年3月，消费物价指数已然超越危机前的高点，而大萧条之后，消费价格用了整整14年才恢复到1929年的水平。
通货紧缩恶化了经济周期，因为工资与价格的下跌增加了债务负担，而债务的实际价值又因价格的下跌而进一步增加。在金融危机之前，消费者在2007年所承担的债务水平已创下纪录。如果工资与价格像大萧条那样下跌，消费者的负担与抵押债券的实际值将会增长1/3，这会让破产者的数量大幅增加。4这也是美联储将物价稳定作为优先政策选择的原因，消费者及企业支出在2007~2009年并未像20世纪30年代那样大幅下跌，其主要原因也正在于此。5
美联储可以通过稳定货币供给来避免通货紧缩。在大萧条时期，1929年8月~1933年3月，以需求及储蓄存款的总和测度的货币供给（M2）下跌了29%。6与之相反，随着美联储将总准备金增加了10000多亿美元，货币供给在2008年金融危机中实际上升了。这一行动为银行提供了充分的准备金，银行不必像20世纪30年代那样被迫收回贷款。尽管有人可能会对美联储后来注入准备金的做法（也叫作量化宽松（quantitative easing））是否提振了经济提出质疑，但毫无疑问，美联储在初期即提供流动性的做法对于稳定金融市场，防止经济大幅下滑是至关重要的。