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“胡雪岩热”的背后
最近几年，掀起了一股不小的“胡雪岩热”。《胡雪岩》成为热门的畅销书，多次再版，销势不衰。这当然与这本书脍炙人口的文字、曲折动人的情节有关。但是我感到，胡雪岩这个人物与当代社会某些情况相吻合，大概也是“胡雪岩热”的一个原因。
胡雪岩是晚清的一名富商。他本来是钱庄的一个小伙计，为人精明强干，很有心计。他因资助困境之中的王有龄丢掉了自己的饭碗，由此二人结成生死之交。王有龄后来官场发迹。胡雪岩利用王有龄的关系，开设钱庄成为巨富。作为一名商人，胡雪岩是很有经营才干的。但在那个权力至上、等级森严的时代，他要取得成功，只能借助官场势力。胡雪岩利用官场腐败，以精心的算计和灵活巧妙的手段，收买高官，层层投靠。同时借官场势力，叱咤商场，通达买办。商借官势大量聚敛财富，官倚商力使封建政权苟延残喘。胡雪岩则成为显赫一时的“红顶商人”。他营造庭园，收姬纳妾，邀友狎妓，生活腐化。一时灯火楼台，很快灰飞烟灭。
胡雪岩的兴衰有以下几个特点：
第一，胡雪岩是借助官员手中的权力发财的；第二，胡雪岩和官员之间进行大量的权钱交易，并且和有些官员结成生死联盟；第三，他所依仗的官僚虽然有励精图治的一面，但从社会变革这个角度来看，他们都是效命清王朝的政治死硬派，是镇压太平天国的功臣；第四，他是失去政治权力靠山后在官僚们的权力倾轧中破败的。
胡雪岩的个人素质和人品应该说是不错的。他的商业活动本来可以为发展我国的早期资本主义作出贡献。但他在官僚机器的缝隙里生存，在腐朽的封建土壤中发展，他只能随着封建势力的衰败而衰败。在官僚们争权夺利的倾轧中，他在险象丛生的环境中度日，历史注定他不可能有大的作为。在内外交困中，他最终成了左宗棠和李鸿章权力角逐的牺牲品。
胡雪岩是政治高度集中的条件下早期资本主义的产物。是腐朽的封建政治和不规范的商品经济交媾的怪胎。是金钱和权力的私生子。商品经济的要义在于竞争，在竞争中人人平等。商品是“天生的平等派”。封建政治必然要窒息商品经济。胡雪岩这样的怪胎不可能促进中国商品经济的发展，这一点历史已经作出了证明。
现在出现“胡雪岩热”，说明当今中国还有产生这样怪胎的土壤。这土壤就是不规范的市场经济和计划经济的政治体制。在这样的社会条件下，就出现了一些依靠权力发财的“红顶商人”。
当代“红顶商人”是利用现有权力体系对财富重新分配的得利者。他们是计划经济的政治体制和不规范的市场经济交媾的怪胎，是权力和金钱的私生子。
现代“红项商人”集中财富的手段带有封建色彩，和现代社会不相容。他们借助权力进行交易，这种交易是不公平的；他们借助权力开展竞争，这种竞争不可能是平等的。不公平的交易，不平等的竞争，是和市场经济不相容的。
现代“红顶商人”是当今腐败潮流同时出现的。“红顶商人”大肆进行权钱交易，花天酒地、挥霍无度，严重污染着社会。一些不明真相的人和对市场经济有抵触情绪的人，把“红顶商人”的腐败活动归罪于改革，归罪于市场经济。“红顶商人”玷污改革，玷污市场经济。
现代“红顶商人”是分配不公最大的受益者。在中国6000多万还得不到温饱的老百姓当中，他们显得十分刺目。他们是引起社会心理不平衡的主要因素，也是引起社会不安定的因素。
现代“红顶商人”的主要目标就是“寻租”。什么叫“寻租”？概而言之，寻租就是利用行政权力大发横财。寻租理论认为，“租金”(这里和房租、地租是完全不同的概念)就是行政干预、行政管制市场竞争而形成的级差收入。例如，汇率并轨前，市场上1 美元兑换8元人民币，而政府控制的兑换率是5.6元人民币。谁得到了官定汇率指标，谁就得到了这个利益差额。这个差额就是“租金”。一些需要政府审批的经营活动，其中就有“租金”。现代“红顶商人”的寻租活动，使得贪污腐化越来越严重，它导致人心涣散，影响政府形象，影响政治稳定。
如果说，历史已经证明胡雪岩不能在封建土壤中造就资本主义，那么，历史必将证明，今日的“红项商人”也不会造就社会主义市场经济。
现代“红项商人”是渐进式改革方略的产物，它应当是一种过渡产物。但是，他们千方百计地使之固化，并得到畸形发展。他们既反对政治体制改革，也反对利用市场配置资源。前者使他们失去了所依赖的特权，后者使他们失去了“寻租”的物质基础。