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叶利钦的选择
如果以中国式的语言来评价叶利钦，最短用十个字差不多就够了：治国无方，修身、齐家有术。从1991年俄罗斯正式宣告独立，一直到1999年叶利钦主动辞职，差不多是8年的时间，这八年里俄罗斯始终处于政治和经济上极度混乱的状态。经济上再无需多言，上一章已经有一大堆数字可以用来评判。
在外交方面，当时俄罗斯对西方国家曾做出了很多匪夷所思的让步。俄罗斯独立之初，叶利钦曾一厢情愿地对西方采取一边倒的态度，因为俄罗斯当时的外交原则是西方支持什么她就支持什么，西方反对什么她就反对什么。
1992年叶利钦接受的不只是美国人开出的“休克疗法”药方，还包括《欧洲常规武装力量条约》——条约限制的主要是俄罗斯占优势的陆军数量，而西方国家占绝对优势的海军却几乎没有涉及，而且以监督执行为名，众多俄罗斯重要军事设施都曾对西方国家开放，而俄方却没有得到对等的待遇。当时叶利钦甚至一度有向日本归还北方四岛以换取区区230亿美元援助的念头，只是由于日本开价过于苛刻，加之俄军将领的力劝才作罢[ 北方四岛和千岛群岛一起构成了俄罗斯在远东地区的重要门户。俄罗斯在太平洋基地甚少，丧失北方四岛将使俄海军太平洋舰队失去出入太平洋的重要通道，使千岛群岛防御链条断裂，影响堪察加半岛的战略导弹潜艇的安全。
]。
而这一切最终换来的只是西方国家提供的200亿美元的援助款——尚不及当初七国集团承诺的援助数额的1/3。就是这么一点钱也不可能用于民生，西方对俄援助都附有苛刻的条件——援助资金只能用在西方指定的军工企业转产和核武器拆解项目上。更要命的是，在俄罗斯正忙于兑现欧美国家的要求的时候，北约东扩却有条不紊地展开了，前华约国家，乃至前苏联加盟共和国，都在北约的新成员或准成员名单之内，这意味着俄罗斯的腹地将完全暴露于西方的兵锋之下。
在军事上，叶利钦任上的车臣战争让俄军损失惨重，却没有取得任何实质性成果，虽然炸死杜达耶夫，但车臣共和国事实上依旧处于完全失控的状态，这一切都源于联盟解体之后俄军士气低落、训练不足，以及任人唯亲。中层军官领不到工资在当时是常事，为了维持生计校官们必须在下班后出去打零工，士兵们甚至连伙食配给都无法做到足量发放。由于军费不足，器材老旧，俄军一度连团一级的演习都搞不起来。而国防部长格拉乔夫之所以能从空降兵司令一跃登上国防部长的宝座，完全是之前在“8·19”事件中他对叶利钦支持的回报，车臣战争的失败很大程度上和这位国防部长的轻敌有直接关系，在此之前格拉乔夫甚至将高加索军区95%的装备移交到了车臣武装手中[ 《车臣战争详解》，中国新闻网，2010年3月30日。
]。更让人哭笑不得的是，整个战争过程中俄军都拥有空中优势，可是却不曾对车臣的电视台发起过任何攻击（在西方国家历次对外军事行动中，电台、电视台通常都被列入首轮打击目标），理由竟然是担心被“国际社会”批评压制“舆论自由”。结果在战争期间车臣反政府武装利用电视台一遍又一遍的播放《告车臣人民书》，动员当地民众打“圣战”，甚至直接以广播形式向武装分子发布作战指令，而俄军对此只能眼睁睁看着。
可仅就个人轨迹来说，必须承认叶利钦的确是非常成功的——在几个历史的关键点他都选对了方向。首先“8·19”事件，虽然苏军的态度原本也是摇摆不定[ 从1986至1991年间，苏联处理国内事件时，由于政治领导人没有勇气为执行他们命令的人辩护，过错被越来越多地推到军人身上，士兵、军官、将军成了替罪羊，这为苏军高官的离心埋下了伏笔。
]，可叶利钦直接面对荷枪实弹的士兵，站在坦克演说确实是要冒不小的风险，任何一点意外都可能让他有性命之虞。在反映“8·19”事件的纪录片里有这样的片段，当时叶利钦并不是大大咧咧的走上去慷慨激昂一番，而是非常谨慎，他甚至非常小心地问旁边的军人：“我可以站上去吗？”。
而最终叶利钦还是选择“赌”了一把，也正是那次演说加速化解了苏共保守派对戈尔巴乔夫的逼宫[ 显然仅凭叶的一张嘴是不可能的，事实上当时很多地方政府对亚纳耶夫等人的政变都是报以消极态度，即便是政变发起者也一直是优柔寡断，但叶利钦等人在莫斯科的行动确实起到了关键性的作用。
]，同时也给了叶利钦机会取消苏共在俄罗斯境内的合法地位。戈尔巴乔夫重新恢复了总统职务之后，叶利钦再次干净利落地以逼宫的形式把戈尔巴乔夫赶下了台，最终导致了苏联的彻底解体，也成就了叶利钦的地位。如今关于叶利钦家族的财富在俄罗斯是一个讳莫如深的话题，具体数额最近几年甚至更久之后恐怕都不得而知。可以知道的是，叶利钦家族的成员包括其本人曾频频爆出受贿和洗钱的新闻，叶利钦的外孙女婿、39岁的铝业大王奥列格·杰里帕斯卡挤掉阿布拉莫维奇，在2006年以212亿美元获得了“俄罗斯首富”的桂冠（当年的俄罗斯《财经》杂志评选）。
第二个关键时期是从1994年前后到1999年。原本叶利钦对西方的态度几乎是无原则的亲近，但在打了两年交道以后，他很快意识到不论是美国人还是欧洲人，都不会因为俄罗斯改变了政治体制甚至在国家利益上做出单方面让步而改变对俄罗斯的态度，美国依然视俄罗斯为敌人，同时也视叶利钦本人为对手。随着苏联的解体，叶利钦在西方媒体的形象由民主派领军人物变成了被嘲讽的对象。美国人在当时也想把叶利钦拿掉，通过颜色革命，换一个更弱势的政客上去，以期更好地左右俄罗斯的政局，1992年到1993年间，哈斯布拉托夫与鲁茨科伊联手向叶利钦发难。在这种情况下叶利钦放弃了之前对美国一边倒的外交政策，选择了与中国接近，上海合作组织就是在这样一个背景之下形成的。
在1999年叶利钦做出了他第三个正确的选择。经过俄罗斯两拨私有化之后，俄罗斯的经济已经是破败不堪，这个时候又迎来国际对冲基金的入侵，这些金融大鳄们之前在伦敦狙击英镑，在东南亚掀起了金融海啸，如今眼看着俄罗斯也要被疯狂的洗劫。1998年5月间，对冲基金做空卢布，一夜之间卢布汇价从政府规定的6.2∶1至9.5∶1之间的浮动价下跌到20.825∶1。克里姆林宫自1994年以来的反通货膨胀政策所取得的成果全部前功尽弃，老百姓的储蓄存款贬值了50%，富翁变中产阶级，中产阶级变穷人，穷人变赤贫……由于币值不稳和进口税的提高，俄罗斯日用品再次出现严重短缺，甚至总参谋部的军官都持续几个月领不到工资。在经济乱局之下政局也随之不稳，俄联邦内的多个共和国宣称要准备独立。
如果任由乱局发展下去，那最终整个俄罗斯的经济、社会都将全面崩溃，国家将彻底陷入混乱，愤怒而绝望的老百姓最终就会对包括叶利钦家族在内的寡头集团进行彻底的清算。十月革命之后愤怒的群众曾把贵族们肉体消灭，这个历史场景消失了并没有多久，如果当时社会陷入彻底混乱，那么最终的结果也就不难想象。而在这样的背景之下，叶利钦完成了一个华丽的转身，他选择了普京。
为了让普京顺利当选，叶利钦在自己任期未满的情况下提前宣布辞职，将时任总理的普京送上了总统的宝座——日后普京所执行的政策跟叶利钦的政策是完全相左的，而恰恰是这种回调，稳固了俄罗斯的局势，同时也从根本上保障了叶利钦家族的安全。普京上任之后很快就以总统法令的形式宣布，今后任何人不得追究叶利钦本人及其家族的任何刑事责任，由此给了叶利钦家族最根本的保护，而这种保护也维系了普京和俄国众多寡头之间一种微妙的平衡关系。