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远东地缘政治的应力点
搞土木工程的人都知道，要通过爆破拆毁一座桥梁或者建筑，并不是堆一堆炸药上去就可以的，如果你手里有建筑物的图纸，那么只要在几个关键之处安放几十公斤炸药就可以轻易搞定，反之如果不得法，即便是重磅炸弹直接命中也未必可以炸塌它。地缘政治中同样存在这种取其一点便可盘活全局的“应力点”。以远东来论，一个朝鲜半岛，一个台湾，再便是外蒙古，这些地区只要发生大的改变，那个整个地区的政治格局便要发生一连串的连锁反应。
我们都知道冷战时期苏军在中国北部“陈兵百万”，当时苏军对华的军事威胁有三个方向，东部由远东威胁中国东北地区、西部由中亚威胁新疆地区，中间则是驻蒙的苏军部队。三个方向上，新疆地区由于有大戈壁的屏护，相对威胁最小；东北地区的守军依托大兴安岭也可迟滞乃至抵御苏军由坦克组成的“钢铁洪流”；而从外蒙古到内蒙古则是一马平川，中间没有明显的地理障碍，当时最悲观的估计，苏军机械化部队从外蒙古南下，可能会在几天之内横穿内蒙古自治区，经张家口直接进逼北京，而当时解放军机械化程度最高的38军的任务则是依托燕山山脉，尽可能迟滞苏军，为中央政府向南转移争取时间。
这些现在听上去近乎是科幻，而在当时这是压在每一名中国军人头上的阴影。从历史上看，这一威胁其实可以看作是中国北部边患的一种延续——自华夏文明成型，来自西北草原的边患数千年来便如影随形，稍有不慎就可能是促成改朝换代的催化剂。中土文明东有大海、西有高原戈壁、南部则是湿热瘴气之地，唯独北部没有明显的地理屏障，作为政治中心的关中、洛阳乃至后世的北京又都位于北方，中国历史上国都面临来自草原的威胁的例子可谓是不胜枚举。而自秦汉以来，稳固北方、消弭边患从来都是历代王朝除救灾之外的核心议题[ 抵御自然灾害和抵御外敌入侵是一个政权的最基本职能。
]。仅从这一点说，外蒙在中国地缘政治版图上便是永远不可能被忽视的部分。
而从现实角度来说，1991年苏联解体之后，“陈兵百万”便成为了历史。现今的蒙古国只有中俄两个邻国，地理上完全是封闭的，而且蒙古几乎没有什么像样的工业设施，这两点意味着，在苏联之后，其他国家的武装力量很难再以这里为立足点大举进犯中国北方，但这并不意味着这里从此就太平无事。
自苏东剧变之后，西方国家一直在对蒙古采取拉拢政策，而蒙古国内的政客出于短视以及一己私利，对此也一直采取迎合的态度。蒙古如今一直在奉行着所谓“第三邻国”的外交政策，即刻意和中国、俄罗斯拉开距离，结交美国及其盟国，企图通过后者来制衡前者。2004年蒙古成为上海合作组织观察员之后，曾匪夷所思地提出必须和日本一起加入上合组织，显然这是故意在疏远中、俄两国，而与此同时，蒙古与北约国家的军事合作早已常态化，自2003年起代号“可汗探索”的蒙、美联合军演每年都要举行一次。2004年蒙古成为上合观察员，在某种程度上说，其实就是为了摆个姿态而已。2010年，美国战略专家罗佐弗撰文称“蒙古国是五角大楼安插在中俄之间的特洛伊木马”[ 《从地缘政治角度看冷战后蒙古的对外关系》，杨云安著，《魅力中国 》2011年第十二期。
]，也正是在这一年，蒙古宣布向美国控制下的阿富汗派兵，成为第45个驻军阿富汗的国家，以此来证明这个“特洛伊木马”不是白叫的。2011年，在美国的推动下，蒙古从当年7月开始担任“全球民主联盟”轮值国主席，相关报道称“这预示着蒙古不仅要继续在本国推进其民主化进程，还承担起在全球推行民主的责任”[ 《蒙古“第三邻国”外交危及中俄安全》，作者闫晓东，来源于国务院发展研究中心欧亚社会发展研究所官网。
]。2012年11月21日，蒙古正式加入欧安组织，成为该组织第57个成员国。
如前所述，蒙古在战时很难成为大规模入侵中国的立足点，但从技术上说，从这里对中国腹地进行侦查，乃至小规模武装渗透是完全做得到的。2006年我国首次在内蒙古自治区举行代号“护城河三号”的实兵反恐演习[ 2010年和2012年又分别举行了“护城河4号”和“护城河5号”反恐演习。
]，总部就设在包头。根据当时新华社的新闻稿件记述，演习设定为“某国际恐怖组织的恐怖分子由境外潜入中国重要工业城市——包头市，企图窃取先进技术和装备，实施爆炸、劫持人质。”翻翻地图不难发现，如果想对地处内蒙古中部的包头市进行渗透，出发地点应该是哪？当时正值奥运前夕，众多西方势力都曾扬言要借此给中国找麻烦，而之后在西藏和新疆的暴力事件也证明这并非只是说说而已。
对中国而言，眼下来自外蒙古方向的潜在威胁应该还属于“麻烦”的范畴，而对俄罗斯而言，则可能演化成一场灾难。众所周知，远东地区的丰富资源自沙皇时代开始便关乎俄罗斯的国运走向，无论是国内战争之后，还是打完卫国战争乃至苏联解体之后，俄罗斯在几次元气大伤后都是依赖远东的资源出口，重新获得了喘息之机。苏德战争前期，即便是德军在苏联境内长驱直入，苏军驻远东的部队也没敢向西调动，直到获得确切情报证明日军不会向北进犯，远东驻军主力才敢动弹。为什么？因为他们守护的是俄罗斯最后的本钱。而如此重要的一块地方，由于地质和气候原因一直与俄罗斯欧洲部分的交通联系非常弱，仅有西伯利亚铁路和贝阿铁路两条线，从某种程度上说，这就构成了俄罗斯的“阿喀琉斯之踵”。而从外蒙古出发，一支规模不需太大的武装力量差不多一周左右就可以切断这条交通线——冷战时期苏联人一度曾担心中国人会如此行事。除此以外，自沙俄时代开始俄罗斯始终要面对来自西欧的威胁——譬如德国和法国，所以她的工业重心选在了靠近东方的乌拉尔工业区，如果蒙古被敌对势力控制的话，乌拉尔工业区同样会受到严重的威胁。可以说，俄罗斯的两个国本所在，都与外蒙古有着紧密的联系。从地缘上类比一下，外蒙古之于俄国，差不多相对于朝鲜半岛之于中国。