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推荐序
每个人都声称仰慕伟大的艺术家，比如画家、建筑师、诗人、剧作家等等。但在过去的两个世纪里，一些丰富了人类经验、最具创造力的艺术家，却受到了忽视甚至辱骂，要知道，他们可都是创造了我们今天赖以生活的世界的人——企业家！
今天大多数人的生活水平，在1800年、1900年甚至1950年时都是不可想象的，这都离不开企业家的付出和贡献，而这些企业家是如何被看待的呢？他们时常被斥责为强盗、剥削者、寄生虫、污染者和掠夺者。当一家公司达到一定规模时，就沦为政府和无数宣称要促进人民利益的游说集团的攻击对象。
尽管约翰·洛克菲勒、J. J.希尔、安德鲁·卡内基、托马斯·爱迪生、乔治·威斯汀豪斯、乔治·伊斯曼、亨利·福特、华特·迪士尼、A. P.贾尼尼、雅诗·兰黛、查尔斯·梅里尔、切斯特·卡尔森、比尔·盖茨、雷·克罗克、诺曼·博洛格、迈克尔·米尔肯、杰夫·贝佐斯、马克·扎克伯格、拉里·佩奇、谢尔盖·布林等英雄人物取得了非凡的成就，但商业仍然被视为一种不干净、不高尚的行当。商业活动被描绘成一种浮士德式的交易，即商人成功地利用了我们的本能来诱惑我们，他们受到贪婪的驱使，经常会违反规则，但他们丰富了我们的物质生活，所以我们才能容忍他们有失道德的行为。人们认为，如果商人在商业上取得了成功，就应该把他的财富拱手返还给别人，以此实现救赎。请注意，这不能算“给予”，而是“返还”，这种说法暗示商人们拿走了不属于他们的东西。
商业和慈善其实是同一枚硬币的两面，两者异曲同工，都是为了满足别人的需要。即便一个商人像讽刺漫画描述的那样，拥有腐朽的人格和对金钱的贪欲，但如果他不能提供别人想要的东西，也是不能在自由市场上取得成功的。正如我在市场调研中所观察到的那样：“我们的工作是在消费者购买之前发现他们到底想要什么。”
资本家所做的一切都是政府宣称正在努力做的事情：改善穷人的生活水平，拓展仁爱之心，打破族群间和国家间的壁垒，以及促进合作精神、利他主义和创造力。最终结果就像亚伯拉罕·林肯所说的那样，让每一个人的生活都能得到改善。
乔治·吉尔德的《财富与贫困》是西方文明的伟大著作之一，堪与亚当·斯密的《国富论》和裘德·万尼斯基的《世界运转方式》媲美。
这本书的第一版是在20世纪80年代初出版的，当时人们对资本主义有着深深的怀疑。在这本书中，吉尔德解释了为什么资本主义应该获得胜利，为什么它的捍卫者需要提出比“哦，它行得通”更加强大的辩护理由。
新版《财富与贫困》面世的时间可谓非常及时。自20世纪80年代以来，人类生活状况取得了非凡的进步，自由市场必须再一次证明其存在价值，但这个证明过程令人沮丧，人们对自由市场和资本主义的信心遭到了侵蚀，政府机构及其盟友正在竭尽所能地扼杀创新。正如吉尔德所说，现代政府假装促进经济增长，实际上却固执地阻碍经济增长，它们通过无尽的税收、规则和制度实现这一目标。财富的创造者们花费更多的时间去确保官僚机构的利益，而不是扩大现有的企业或建立新的企业。政府试图迫使企业家按照政府机构的臆想重塑自己。
但麻烦在于政府只考虑眼下或者过去，而不考虑未来。政府不像企业家那样有前瞻性眼光，缺乏企业家那样设想未来的能力。因此，奥巴马总统摆出的姿态是促进尖端技术的进步，将自己塑造成高科技公司的朋友，而他所谓的进步就是将纳税人创造的财富投入铁路等19世纪的发明或者风车等中世纪的发明中。（风车实际上是鸟类的空中断头台，竟然成了极端环保主义者的最爱，这的确是我们这个时代最令人匪夷所思的事。）
经济学家们将经济学描述为对稀缺资源的分配，这是失之偏颇的。事实上，经济学在更大程度上讲的是如何创造资源、创造财富。例如，石油被描述为一种自然资源，但它本身其实是一种黏稠的液体，正是得益于人类的聪明才智，这种黏稠的液体才变成了世界需要的东西。如果没有人类的聪明才智，它就无法发挥其使用价值。
自由市场不断让稀缺品变得富足，让今天的奢侈品变成明天的普通品和必需品。仅仅一个多世纪以前，汽车还只是富人的玩具，价格均在10万美元以上，亨利·福特的流水装配线把这个富人的玩具变成了每个工人都能负担得起的东西，并使之成为一种极大提高人们生活水平的工具。30年前，手机像鞋盒一样大，电池寿命短，价格高达3995美元；而今天，世界上有超过50亿部手机，其功能越来越多，类似于一部掌上电脑，在美国，即使最穷的人也买得起手机。
吉尔德了解资本主义的无形资产，财富来自不断扩大的信息池，创造财富的最大源泉是人类的思想。企业家用不着把他们所有的钱用来满足其基本需求。他们之所以能够继续拥有他们所创造的财富，是因为他们在再投资方面做得更好，从而使财富倍增，这符合我们所有人的利益。他们比政府官僚更擅长投资。
目前，教育和卫生保健是麻烦最多的两个领域，恰恰也是企业拥有自由空间最小的两个领域。
在新版的《财富与贫困》中，吉尔德还讨论了我们现在面临的一个迫切需要：稳定的货币。稳定的货币给创业者和消费者传递了无比宝贵的信息。一个破坏货币基本价值的政府，就相当于一个在你的电脑上引入病毒的黑客，将使信息遭到侵蚀。
如果你读过吉尔德的书，就会明白，从某种意义上来说，资本主义其实是释放乐观思想、创造力和人类积极本性的一种制度。
投入时间去阅读吉尔德的《财富与贫困》吧，理解里面的深刻见解和教训之后，你获得的回报将大大超过最轰动的首发新股带给你的回报。
史蒂夫·福布斯
《福布斯》杂志总编辑