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3.经济分析
前面两节，是奥运规则和变迁的描述，是对事实的陈述。这一节里，将由经济分析的角度，尝试提出一些阐释（interpretations）。对于同样的事实，阐释的方式当然不是唯一。
3.1 目标函数
经济分析里，探讨行为者（个人、家庭、厂商）时，通常会明确地界定行为者的目标函数（objective function）。消费者，通常追求效用最大；厂商，通常追求利润最大；政策规划者，往往透过“社会福利函数”（social welfare function），追求社会福利最大。
界定目标函数，可以使分析的焦点明确，而且有助于判断影响行为者的主要因素。对奥运会而言，很明显的，涉及很多的层级，各个层级的目标未必一致。在最高的层次上，奥运会的目标，可能是追求“运动精神”，同时追求“更快更高更强”。而后，随着职业运动的蓬勃发展，以及衍生的商业活动和利益，奥运的目标也掺有其他的成分，譬如，四年一度的运动嘉年华会，主办国借机展现国威、刺激经济；奥委会本身，则是维持世界体坛共主、独霸的地位，享受垄断者（monopoly）的荣宠和优渥！
然而，无可否认的是，在奥运竞赛项目这个层级，“公平”是重要的目标函数，游戏规则的设定和调整，都是试图使竞赛更为公平。两个例子，可以稍稍反映。对于花式溜冰、体操、水上芭蕾等，由一群裁判各自打分，再集体加总。为了能过滤掉偏心和“爱国裁判”等因素，最高分和最低分略去不计。还有，跆拳项目，四个裁判分坐比赛场地的四个角落；选手击中对方得分，必须有三位（及以上）的裁判，在一秒钟之内同时按钮，才算有效。毫无疑问，奥运竞赛对于“公平”的毫厘计较，和法律对于“正义”的追求，有许多相通、可以彼此借鉴之处。
不过，即使“公平”是奥运规则的重要目标（之一），还是有很多可以讨论的空间。譬如，男女分开竞技，是为了公平；跆拳、拳击、举重、柔道等，依体重分级，也是为了公平。可是，为什么田径（特别是短跑跳高等），不依选手的身高分级竞赛？为什么三铁（铅球、铁饼、标枪），不依体重或身高分级？
3.2 均衡和变迁
经济分析最重要的观念之一，是“均衡”（equilibrium），这是指一种状态（社会现象）有两种特性：稳定、重复出现。既然是稳定和重复出现，就隐含了某种规律性（regularity）。社会科学研究者，就可以尝试捕捉，是哪些因素（条件）支持了这个均衡。
当奥运只允许业余参赛者时，参赛选手真的可能是以打铁维生，顺便练练举重或铅球。随着商业活动的发展，各种职业联盟的出现，以及（主要）社会主义国家对选手有计划的培训，要维持业余参赛这种均衡，愈来愈困难。一旦规则改变，不分职业或业余，奥运的支持条件，已经迥异于往昔。
在21世纪初的今天，“业余”早已不是奥运的支持条件之一。目前的均衡，除了各国政府之外，主要是由各种职业竞技组织（足球、篮球、桌球、乒乓、田径、自行车、高尔夫等等）支持。职业联盟，又由相关的产业（衍生产品、转播、广告代言等等）所支撑。市场经济，可以说已经成为奥运最主要的支持力量。当然，这意味着利弊掺杂（a mixed blessing）。一方面，选手的待遇收入提升；器具设备训练等条件，大幅改善；运动员（和衍生行业），已经成为像演员一般的一个行业。另一方面，商业考虑和专业化的发展之下，奥运（和体育竞赛）已经愈来愈像另一个演艺事业（show business）。这种均衡和奥运早期以“竞赛”为主的均衡，在性质上显然有很大的差别。
科技的突飞猛进，当然给奥运和奥运规则带来重大的影响。击剑和跆拳选手身上的电子传感器、终点在线的瞬间照相、起跑点上的偷跑与否，都是仪器取代人力诸多例子的点滴而已。然而，除了“科技”这个因素之外，其实最重要、最大的影响因素，还是市场的扩大。
随着第二次世界大战结束，世界各地经济蓬勃发展，战乱威胁相对减少；因此，消费品的市场大幅扩充，民众所得上升之后，自然增加对娱乐的需求。各种职业联赛，提供民众一年四季都重要的娱乐。四年一度的奥运，和常年进行的职业赛事之间，刚好是互补品和替代品；而且，彼此鱼帮水，水帮鱼，互蒙其利。推动时代巨轮的主要驱动力，是市场和经济活动；对奥运和奥运规则的变迁轨迹，也是如此。