Local EPUB Text
3.法律的性质
法律，无疑是法学研究的重点和核心。法律的性质，当然值得阐明清楚；从社会科学（旁观者）的角度，也许有兼听而聪、兼视而明的好处。
3.1 价值冲突
对于法律，有很多种不同的解读；各种“一言以蔽之”的总结，多少能捕捉法律客观的某种神韵。
国与国之间的法律纠纷，无论是公法或私法领域，往往涉及“辖区”（jurisdiction）的问题。甲国的法律、乙国的法律、国际间通行的律法之间，何者将是主要的参考坐标？不同的法律，隐含不同的价值。在一个国家之内，价值冲突的性质更为明显，而且主要表现在两个方面：个人和个人之间，以及个人和国家（社会）之间。民法的主要原则之一，是“私法自治”；然而，契约尊重当事人的意愿，却以不抵触善良风俗者为限。“当事人意愿”和“公序良俗”，是不折不扣的两种价值。
还有，无论是刑事或民事纠纷，几乎都涉及两者之间的摩擦冲突；抽象来看，就是彼此追求的价值之间，不能相安无事、各得其所。更进一步，即使在个人的层次上，依据道德信念行事；道德信念（乐于助人、不说谎、守时等），都是隐含了价值的冲突和取舍——要扶跌倒的老太太，还是要避免惹麻烦？要准时上课，还是要多睡几分钟懒觉？因此，无论是国与国之间、个人与国家（社会）之间、个人与个人之间，乃至于个人之内，都面对价值冲突。法律（和道德）的本质，就是在处理价值冲突。
3.2 工具
法律，既然处理价值冲突，在性质上就是一种“工具”（a tool）；具有功能性的内涵，希望能发挥某些作用。当然，这种观点值得稍作解释。
至少有两种途径，可以阐释法律的工具性。首先，前面提到，法律的性质，可以看成是处理价值间的冲突。换一种描述的方式：要处理价值间的冲突，法律是可以援用的方式（媒介）之一。也就是，法律可以是运用的手段或工具。其次，法律也可以看成是一套规则（rules），是社会大众所遵循的章法；规则隐含奖惩，由公部门的强制力所支撑。既然是规则，本身当然不会是目的；而是为了追求某种（或某些）目标，所设计和采纳的手段。因此，法律（可以视）为规则，而规则（即可以视）为工具。
这个观点，还可以进一步延伸论证：奥运会规则，主要是追求（竞赛）公平，也就是针对“过程”；而法律，主要是追求正义，也就是针对“结果”。可能的质疑，是法学里通常分为程序和实体；程序正义是针对过程，而实体正义是针对结果。在表面上看，这个论点很有说服力；然而，稍稍深究就可以发现，其实不然。具体而言，法律所强调的程序正义，是强调两点：第一，不能为达目的，不择手段。即使实现了正义，如果手段有瑕疵或不当，也不足取。第二，为了确保最后的果实（实体正义），务必透过合乎正义的过程（手段）。因此，重点还是在最后的结果，希望能达到而且享有实体正义。相形之下，奥运会规则所追求的，是竞赛过程公平；结果如何，就是如何，并不是焦点所在。
由奥运会规则和法律的对照，可以更清楚地看出：法律，是社会追求正义所采纳的手段；透过法律这种工具，希望能企及正义的结果。