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真的安全吗？
神经经济学家正在探索“克林克上校效应”背后的驱动因素。[25]位于大脑中心深处的尾状核有两个弯曲的组织，大小和形状与小拇指大致相同，它们可以帮助我们识别相关关系和因果关系。尾状核是大脑反射系统的重要组成部分，是大脑的“关联性检测器”，对人们的情绪管理发挥着重要作用。它会将我们自身的行为与外部世界的现实相匹配，而这种匹配会忽略二者之间是否真的存在相关关系或因果关系。美国国立卫生研究院的神经学家卡洛琳·津克（Caroline Zink）表示：“刺激这些区域的不仅是获得金钱，还有你获得金钱的方式。如果你觉得自己做了某件事情，才导致自己能够得到金钱，似乎就会产生一种特别的快乐或兴奋。”（当你学会信任一个陌生人时，或者当你热烈地坠入爱河时，尾状核就是大脑中最活跃的区域之一，这并非巧合。）
在一项实验中，研究人员让人们尝试着按压几个按钮中的一个来获得奖励。有时候，如果他们按对了按钮，就能赢得1.5美元。但在其他时候，不管他们按任何一个按钮，都能赢得1.5美元，猜测按钮和获得奖励之间便不存在任何关联性了。每当有人因为按下正确的按钮而获得1.5美元时，他们的尾状核就会被激活，持续时间长达4秒钟。然而，当人们发现猜测按钮与获得奖励之间没有任何关联性时，尾状核就会平静下来。心理学家毛里西奥·德尔加多（Mauricio Delgado）解释说：“掌握控制权，或者至少相信自己掌握了控制权，会让我们对自己的行为及其结果投入更多的精力。”
威斯康星大学的研究人员发现，想象你能控制一个局面，即使局面完全不在你的掌控之中，也能减少大脑中处理疼痛、焦虑和冲突的神经活动。控制错觉有助于抑制大脑的痛苦网络，从而创造实实在在的安慰感。[26]
这似乎是动物思维方式的一个基本部分。[27]诺贝尔奖得主、神经生物学家埃里克·坎德尔（Eric Kandel）在哥伦比亚大学管理的一个实验室做了一个相关的实验。在这个实验中，老鼠们发现，当它们在一个录音室里的时候，脚有时可能会受到轻微的、不舒服的电击。但坎德尔也给了它们学习其他东西的机会：当它们听到一连串的哔哔声时，这就是一个信号，表明它们将不会受到电击。需要重复10次左右，老鼠们才能意识到坎德尔所说的“安全调节”（safety conditioning），就像投资者在其最近几次的交易中实现盈亏平衡或赚钱之后，开始假设市场环境是安全的一样。
然后，坎德尔把这些经过“安全调节”的老鼠放到一个陌生的开放空间里，神奇的事情发生了。如果你曾经遇到过一只老鼠在你的地下室或阁楼里跑来跑去，你就会知道，它们总是紧紧地贴着墙壁，因为本能告诉它们，在面对捕食者时，这样会更安全。但是，当坎德尔的那些老鼠听到熟悉的哔哔声时（它们之前已经学习到这种声音与危险没有联系），它们就会径直冲到空地的中央。它们大胆地去了以前老鼠不敢去的地方，在坎德尔所说的冒险探索中，它们走得更远。
是什么让这些老鼠变得如此胆大呢？当处于安全状态的老鼠听到一连串的哔哔声时，老鼠大脑中尾状核部分的神经元（与人类尾状核区域类似）就会进入加速激活状态，以接近正常状态3倍的速度放电。与此同时，杏仁核中的神经元是老鼠大脑中的恐惧中心，就像我们大脑中的一样，也会平静下来。这就好像是对安全的感知会导致对环境的掌控感，使大脑失去恐惧的能力。难怪当投资者自己的收益让他们误以为市场变得更安全时，他们会冒更大的风险。就像坎德尔的老鼠一样，不管你是否意识到，你可能最终也会受到“安全调节”现象的制约。一旦杏仁核的恐惧反应消失，一连串有利可图的交易会让你产生一种虚假的安全感。这种安全错觉会让你直接陷入投资风险。