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现代战争中的“弩”
在以往武器装备的介绍中，我们往往专注于各项技术细节，例如导弹的CEP（圆概率误差）是多少、燃料比冲多大……站在工程技术人员或者武器爱好者的角度这些的确非常值得关注。然而从武器最终使用者的角度说，过分的拘泥于各个子系统的细节问题往往会使我们在主观上忽视某种武器系统最初所承载的作战理论与战术需求。所以，在这里笔者首先从一个比较宏观的方面来看看——弹道导弹究竟是什么？
这个问题初听上去似乎非常可笑，但是，它的确对笔者说清楚后面的东西很有帮助。在这里我们引入“平台”这个抽象概念，所讨论的战术弹道导弹就是火力投射平台的一种。事实上所有的武器系统在物态上的最终表现都是一个个的物理平台——大到航空母舰，小到单兵，所有这些平台最终的作用反映到具体的战术层面，就在于向敌方平台投送火力，描述武器大系统以及单个物理平台的几个指标：火力、防护力、机动力、信息力，说到底都是围绕着投送火力这个主题。而依照各平台在战斗过程中对“火力投送”所起作用属直接或是间接，现有的各种武器系统又大致可以划分为“支持平台”与“火力投送平台”，我们口中通常意义上的“武器”——枪、炮、坦克等大多属于前者，而港口、机场等则归为后者一类。历次由技术发展所引发的军事革命，很多时候便表现为平台的革命性发展。
话题再回到战术导弹上来。依照上面的说法，比较适合与弹道导弹进行类比的除了通常被提及的巡航导弹外，还有就应是飞机，借用生物学中的一个名词来描述两者的关系，是“同科异属”。当然也许有人会质疑：现代战机的主要火力投送手段也是机载导弹，但是，不要忘记后者的使用必须依附于飞机，从系统的角度讲二者更应被视作一体，当然，各种导弹的发展以及与其他火力投送平台的结合确确实实使得上文中“支持平台”和“火力投送平台”之间的界线出现了模糊的趋势。
使火力投送平台离开地（水）面，无疑已经被证明是提高打击效能的一种绝佳的方式，最初投入使用的是飞机，现在则是飞机、弹道导弹以及巡航导弹。从效费比上讲，飞机无疑是最高的，作为一个作战系统，其中被一次性消耗掉的只是相对很少的一部分，而弹道导弹恰恰相反，因而效费比最低，巡航导弹则居中。但是，还有一条需要比较，那就是作战系统的可支持性，简单地讲就是要使武器产生效果，对战场环境、后勤等的要求的高低，只有具备可支持性，谈论效费比才可能有意义。单从效费比上说，拿B-52实施临空轰炸效费比最高，但这得以实现必须要建立在对敌方防空完全压制的基础之上，显然，即使是对发达国家这一条件在未来也将越来越难以满足，各种防区外发射弹药开始大行其道，实质就是以让渡出一定的效费比为代价，使武器系统的可支持性达到一个可接受的程度。如果顺着这个思路继续下去，如果我们所面对的敌人拥有相对处于强势的空中力量，那么至少在战争初期，可支持性更高的弹道导弹显然很可能被作为主要火力投送平台来使用。
因此，由于资金或技术原因暂时无法建立相对强势的空中力量的国家大多对弹道导弹青睐有加。除此之外的另一个原因是，一个以飞机为主要火力投送平台的武器大系统，其构成是非常庞大与复杂的。作为物理平台的作战飞机本身十分复杂，而构成空中力量的支援、保障、培训体系则显得更加庞杂，而它的建立、维护、更新都需要建立在一个雄厚的技术与资金资源之上，且这些投入大多属于长线投资——作战飞机的更新周期目前在30年左右。当然，这一体系一旦被建立起来，其受益也将是长期的。相对于此，弹道导弹系统显然要简单很多，所需投入比较低，且更接近于短线投资——形成战斗力及更新的周期较短。而这也是第三世界国家对弹道导弹极为看重的另一个原因。换而言之，弹道导弹使第三世界国家以不是很大的代价暂时的、部分的（但从后文会发现，不会完全地抵消）抵消掉发达国家强大又昂贵的军事系统特别是空中力量的威胁，这一作用如中世纪“农夫手中的弩”于“贵族骑士”的效果相仿，而现代西方国家对战术导弹扩散的忌讳与其中世纪时的祖先对待弩的态度如出一辙。