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萌宠经济的“钱”景
风水轮流转，那些本应肩负看家护院、消灭蛇虫鼠蚁重任的动物，摇身一变成了“主子”，人类反而做起“铲屎官”，还沉迷在“吸猫”“吸狗”中无法自拔。网友打趣道，“一日不过三大事——睡觉、吃饭、撸萌宠”，就连在小区遛宠物也变成了一项社交活动，比血统、比毛色、比智商，萌宠俨然成为新一代攀比利器。不仅如此，互联网企业也热衷于将自己的logo萌宠化，飞禽走兽游鱼无所不包。如京东的狗、天猫的猫、腾讯的企鹅、百度的熊掌。传统企业也借“卖萌”回潮，如雕牌的雕兄自称“国民男闺蜜”，成为新晋“网红”；日本熊本县打造的熊本熊IP风靡全球，为其吸引了无数游客，带来数十亿美元的经济效益。可以说，“人类已经无法阻止萌宠了”。
萌宠缘何备受追捧？首先，从社会背景看，人口结构变化及人与人之间的关系重构，使萌宠成为人们生活中的重要部分。一方面，随着中国人口红利逐渐退去，老龄化与少子化两端收紧，老龄人口、空巢青年、丁克夫妇、留守老人等人群逐渐涌现；另一方面，城市化后冰冷的钢筋水泥成为物理屏障，使人与人的关系在空间上产生疏离，“一墙之隔不往来，擦肩而过不理睬”。而互联网的普及又让都市“低头族”之间缺乏现实交流，千言万语只在指间，肢解了传统社会环境的人情依赖关系，于是孤独成为现代都市人的基本特征。白天快节奏的工作生活让现代人神经紧张，晚上回家面对漆黑冰冷的房间，情绪无处排解，情感无处安放。此时，萌宠便成为人们情感投射的对象，甚至一度流行养“蛙儿子”以排遣寂寞。
其次，从心理因素来看，人们对“萌萌哒”的宠物的喜爱，近乎一种本能。生物学上的演化性适应让人类天然亲近萌宠，即“幼体滞留”——喜欢一切有幼体特征（大眼睛、大头）的东西是人的天性，幼体的可爱特质能够引发成人的养育之心。如爱猫狂人海明威所言：“一个人不会被打败，但是可以被猫毁灭。”此外，人与动物的互动多真情、少套路，交流无摩擦、无隔阂，且完全由人类主导，情感产投比远高于人类间的交往。宠物通过驯化甚至可以完全按主人想法格式化其行为，如招手即坐、挥手即跳，这种养出“聪明儿子”的成就感，也进一步加深了人与动物的情感纽带。
再次，从经济因素来看，宠物热的根本逻辑还是消费升级。40多年前，人们自顾不暇，普遍为自身温饱而奔走，即使圈养动物也更多出于其功能性。而如今经济发展带动消费升级，形成惊人的消费购买力，人们对宠物及相关产品的价格敏感度走低。2015年至2018年，在中国多个主流电商平台的销售收入增幅榜上，宠物用品皆位列前三。
萌宠当道，宠物经济悄然崛起。从市场规模来看，萌宠行业迎来爆发式增长。日本关西大学学者称，2015年，宠物猫咪为日本GDP“贡献”了2.3万亿日元（折合人民币约1394亿元），远超过日本偶像团体AKB48，足见其市场潜力。这一情况在中国将有过之而无不及。《2018年中国宠物行业白皮书》显示，2018年中国宠物经济仅犬猫市场就已经达到1708亿元的规模量级。中国农业大学动物医学院的一项研究发现，人均GDP达到3000美元～8000美元将带动该国宠物市场进入高速发展时期，由此可见，对于年人均GDP刚突破8000美元的中国而言，市场爆发在即。从利润增长来看，宠物行业也是全国最赚钱的行业之一。从产业链布局来看，纵深发展潜力无限。除宠物训练、美容、殡葬等传统宠物产业，产业链还将伴随萌宠IP化、云养化等新型服务模式扩张，产业细分化、多元化，催化经济效益。如宠物“网红”打造热门IP，一套从汇集粉丝到用户沉淀再到商业布局的运作模式日益完善。萌宠跨界的衍生价值更不容小觑，在以太坊区块链上的虚拟养猫游戏CryptoKitties（迷恋猫）一度占据以太坊15%的流量，最贵的一只虚拟猫卖到了2.6亿元人民币。
当宠物成为必不可少的重要成员，在人与动物看似温暖的互动中，其实也预埋下了不可控的恐怖前景。
第一，人与宠物数量失衡，挤压有限的生存空间和资源。当下中国宠物数量远未饱和，美国宠物产品协会2017年的统计显示，68%的美国家庭（约8460万户家庭）至少养了1只宠物。而根据智研咨询发布的《2018～2024年中国宠物行业市场全景调研及发展前景预测报告》，中国养宠家庭占比为17%，对标成熟市场，未来增长空间巨大。纵向来看，据速途研究院的调查，2008年到2017年，全国宠物数量增长833%，达到2.5亿只，按照年平均增速保守估计，到2020年将突破4.1亿只。与此同时，根据计生委规划，到2020年全国总人口则在14.2亿人左右（年均复合增长率0.66%）。这意味着，3年后几乎每3～4个人中，就有1个人在养宠物。按此发展，到2028年，宠物数量将超过中国总人口。由于空间、资源与科技决定了地区的最高生命承载量，若任宠物数量狂飙猛涨，终将超过生态环境和人类社会自身的承载能力。20世纪20～30年代澳大利亚就差点被兔子灭了国，当时200亿只野兔食草打洞、破坏土壤，造成水土流失，甚至导致几十种原生动物灭绝或近乎灭绝。
第二，宠物比人类金贵，激化社会矛盾。“富养爱宠穷养人”，宠物主粮均价高达162元/千克，还不算动辄上千的宠物零食、保健品、玩具，就连宠物看病也比人贵，例如做一次CT检查，宠物要花费2500元，而人则不到千元。对比一看，高下立判，很多人活得“连狗都不如”。这会加深阶层隔阂，催化社会矛盾。
第三，动物肆虐加剧社会管理负担。当下的城市建设、交通规划等并未考虑宠物问题，制度措施也没有与之相配套。如此一来，随着“宠物热”的兴起，矛盾已初步显现。一些城市服务类动物（如导盲犬）禁登公共交通，令有需要的群体出行不便；无证养宠、不拴绳遛狗、动物不分昼夜地嚎叫、动不动踩到“狗屎”的现象，扰民不断，甚至伤人事件频发，埋下动物疫病隐患。目前人与宠物间的共患病有47种之多，且未来不仅是猫、狗、鸟等泛滥，也许巨型蜥蜴、藏獒、蜜熊等未经驯化的动物或潜伏在院落深处，或大摇大摆走上街头，令路人时刻胆战心惊。更严重的是，流浪动物成为城市管理难题。很多人由着性子养宠物，不负责任地遗弃宠物，造成流浪猫狗在城市里自生自灭。这些“隐藏的杀手”必将挑战城市管理与生态承纳能力。有关部门统一收容，由此带来的经济压力或成为“不可承受之重”；而捕杀流浪动物又会引发动物保护者的反击，人与动物实难平衡。