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自由贸易的起源
自农业社会以来，商品和工具的长距离运输一直是人类文明的一个特征。地中海贸易是雅典、迦太基和罗马发展的核心。
大规模迁移也是早期历史的一个特征。许多伟大的帝国在那时候建立起来，但后来又被游牧部落摧毁了。这些部落像潮水般由北亚大草原向南、向西和向东扩张。德国人、匈牙利人、蒙古人、土耳其人以及其他群体经常在他们已建立的文明上大规模迁移，来寻找、征服并最终定居在更肥沃、更文明的土地上，但他们总是会遭到下一波游牧民族的攻击。
15世纪欧洲远洋海权的出现结束了这个时代。此时，我们这个星球上的大部分地区都被定居的农耕社会所覆盖。欧洲人发现了通往世界大部分地区的海路和陆路，并将视为羸弱或“落后”文明的地区强占为殖民地。随着航海家技术的提高，跨越定居地的贸易和对殖民地的掠夺得到了扩张。贸易成为国家的主要问题。
在16~17世纪，统一殖民主义和贸易的主导哲学是重商主义。重商主义者认为，主权国家应尽量在海外销售商品，同时尽可能少进口，这样它们就可以在理想的情况下以硬通货的形式积累资本。为了刺激财富积累，重商主义者主张国家控制经济，包括运用出口补贴和进口税。一些重商主义者，如《鲁滨孙漂流记》的作者丹尼尔·笛福（Daniel Defoe），提倡无限制地接纳外来移民，希望移民与本地工人竞争以压低工资。1出于同样的原因，他们对移民国外留有警惕，因为这减少了本国劳动力的规模，因此削减了生产和出口的能力。2
重商主义反映了当时统治阶级的利益。3重商主义政策使普通百姓不堪重负，但却为国家创造了储蓄，这让统治者得以实现军事霸权和维持公共秩序。那些统治者视百姓为被剥削的资源，而不是他们所服务的公民。
18世纪后期，我们在前面的章节中讨论过的许多激进思想家发展了一种新的贸易理论。边沁、斯密和大卫·休谟将经济分析的焦点从主权国家财富积累的利益转移到普通民众享受繁荣的愿望上。他们认为，多种经济自由（跨境交易、借贷和出借、重复利用，以及出售土地和其他资本等）对于实现一个国家的经济为其国民提供的总福利最大化至关重要。他们专注于市场的好处，支持自由国际贸易，反对垄断和价格管制等国家对国内市场的限制。那个时候的“激进市场”指扩展到国家边界之外的市场。