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10.1.1 期货的概念
期货与现货相互对应。所谓现货交易即一手交钱、一手交货。期货则不同，它是指在当下以某一固定的价格签订交易合约，但是并不立即交易，而是等到将来的某个特定时点再进行交易。期货合约的标的物可以是商品（如黄金、农产品），也可以是金融工具（如股票价格指数）。
【知识链接】期货合约的由来
期货交易最早诞生于美国的芝加哥，具体时间可追溯至19世纪。芝加哥当时是美国中西部地区之间的粮食中转站。中西部地区的粮食谷物先汇集到芝加哥，然后再由芝加哥运往人口众多、经济更发达的东部地区。
粮食生产具有鲜明的季节性特点，再加上当时的粮食仓储能力明显不足且交通不便，导致粮食的供求矛盾非常突出。具体而言，在每年的收获季节，粮食的供应量大幅攀升，导致市场供大于求，粮价不断下跌，种植粮食的很多农场主因此损失惨重；但是到了第二年的春季，又会因为粮食短缺而导致价格大幅上涨，从而加重普通的粮食消费者和粮食加工企业的成本负担。
为了解决上述存在的矛盾，部分从事粮食倒卖的商人想到了一个办法。他们选择在交通必经之地设置存储粮食的仓库，在每年的粮食收获季节从粮农手中大量收购粮食，并在粮食短缺时节发往全国各地，从而有效地解决了粮食的季节性供需矛盾。
粮商们为了规避粮食价格波动带来的风险，在向粮农购买粮食之后便立即与芝加哥当地的粮食加工企业提前签订第二年春季的粮食购销合同，并事先确定粮食价格，从而确保利润。通过这种方式，粮农们可以利用远期合约保护他们自身的利益，避免粮价下跌给他们带来损失，粮食加工企业也可以通过远期合约提前锁定粮价，避免因粮价上涨而增加购买成本。