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4.1.1 电子书与“古登堡计划”
1971年，还在伊利诺伊大学就读的年轻人迈克尔·哈特（Michael Hart），获得了学校材料研究实验室中Xerox Sigma V大型计算机的使用权限，哈特认为可以做一些更有趣，也更大胆的创造活动，比如，能不能让人们可以更方便地去找书、看书？突然，一个想法进入脑海，假如把已经有的纸质书转化为电子书的形式，通过计算机就可以阅读，是不是会更方便传播和保存呢？
正巧，哈特手中有一本美国《独立宣言》，于是他顺势将这本书录入到了电脑中，并在ARPAnet上发布信息说，《独立宣言》可提供下载。就这样，世界上第一本电子书诞生了。那天，正好是美国的独立日——7月4日，电子书也宣告诞生。
与此同时，在哈特的头脑中还萌生了一个更为宏大和理想化的愿景，那就是为全世界的人建立一个公共免费的电子图书馆，将那些版权已经过期的公共书籍一一转化为电子书保存和分享。当然，这项任务如此之大，只能依靠志愿者们来完成。这个宏大工程被命名为“古登堡计划”，主要是为了纪念15世纪德意志的活字印刷发明人和出版商约翰内斯·古登堡，正是他大力推广的活字印刷带来了欧洲的印刷革命，并为随之而来的宗教改革与思想解放运动提供了技术可能。
随后几十年，全世界越来越多的志愿者加入到了这个工程中，通过他们的努力，如今已经录入了数万本英文原版书籍，而且在网上公开提供下载，一些冷门和稀缺的书籍都可以在其中找到。2011年，哈特去世，这位引领时代潮流的先驱，将电子书带入到了我们这个世界中，也将人人参与知识分享的理念化为现实。从这个角度看，他的贡献应该与古登堡一样，被世人所铭记。
电子书出现的意义，已经不在于简单的便于保存、携带和分享这些行为本身，我们应该看到其背后深层次的影响：这是第一次书本上的知识和信息与它的载体能够相分离。内容可以脱离纸张独立流通，在所有人的电脑上都可以得到复制，而不需要印刷出版相应数量的书籍实体。从此书本可以放在一个安静的角落，但知识和思想则能够飞跃重洋，传遍世界每一个角落。
几千年来，人类赖以传承文明的手段，就是这些人类智慧的凝结物，撰写在一本本的书籍上。汗牛充栋的各种经典之作，代表着人类从原始部落，历经农业时代、工业时代一直到如今的信息时代，每一步都包含思考、创造、收获和总结。书籍已经成为我们获取知识、运用知识最主要的工具。我们在评价一个人的知识和智慧水平的时候，也往往会看他的书，并从中得出对这个人学识素养的基本评价。
但是，书籍与知识的密不可分，也带来了很现实的问题，即单一一本书籍作为一个实物，是无法被多人同时使用的。即使有了印刷术，提高了复印的效率，让书籍能够大量出版，但依然无法满足每个人随时随地获取它的需要。需要学习某一类知识的时候，只能通过购买或者借阅的形式，获取承载这些知识的书籍。如果很遗憾，这本书绝版了，或者暂时无法找到，那么学习这类知识的可行性就会大大降低。正是由于这种载体与内容的不可分，导致了知识作为一类具有高价值的资源，在向全民普及和共享的方向上，存在巨大的阻碍。
有了电子书，这个问题便迎刃而解，电子书在复制上简单快捷，每个人无须获取实物的书籍来学习知识，只需要复制下载一份电子书，即可完成阅读。而且这种复制是无限量的，即便是限量版的书，依然可以让其内容行走天下，普惠大众。想学习，无须买书，正因如此，传统的出版业感受到了被颠覆的威胁，而且无能为力。如今读书依然是一项很有“营养”的习惯，只不过，它不再是我们获取知识的唯一手段。