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认知失谐
王朔在美国时，遇到一个开中餐馆的台湾国民党老兵。王朔问：“为什么不回祖国看看啊？”老兵叹口气说：“仗没打好，对不起大陆人民！”
这位老兵的说法当然是错的。因为众所周知，国民党反动派大陆的后期统治是极其腐败的，否则也不至于被打得一败涂地。
正如电视剧《潜伏》中的国民党特务李涯，因为自己对“党国”的赤胆忠心和一腔热血越来越成为粪土时，这位心狠手黑的特工居然流下了泪水。这个桥段反而给这个大反派蒙上了一种立体的张力。
这些可以当作黑色幽默，也可以当作人类“认知失谐”的典型案例。
认知失谐是一个心理学上的名词，用来描述在同一时间有着两种相矛盾的想法，因而产生了一种精神紧张。或者说，是两种认知中所产生的一种不兼容的知觉。
20世纪中叶，美国学者费斯廷格等人对“认知失谐”的课题进行社会及心理学的研究。
1954年，费斯廷格读到一条地方报纸的头条新闻：“号角星”带给本市的预言——逃离大洪水。
芝加哥的一名家庭主妇吉斯夫人，宣称自己收到了来自“号角星”的神奇预言：一次大的洪水会在12月21日黎明之前终结这个世界。
吉斯又说，和她的信徒将会在午夜聚会，那时候会有一只飞碟把他们救走。
吉斯的不少追随者放弃了工作、学业和配偶、金钱以及财产。
费斯廷格认为这是研究人类“认知失谐”的良机，就跟踪到了现场。
12月20日午夜接近的时分，信徒按照吉斯的指示，除去身上所有金属物品。比如拉链、带铁环的胸罩、皮带等，以免对外层空间飞行器造成干扰。
12:05，洪水没来，飞碟也没来。人群开始骚动，这时候有人拿出另一只表，说现在的正确时间是11:55。大家又安静下来。
12:10，仍然没有访客。小组在震惊的沉默中。人群又不安起来。
4:00，追随者出奇的安静。吉斯夫人开始哭泣。
4:45，吉斯夫人说自己收到另一则消息：因为这帮信徒足够虔诚，所以外星人决定暂时放过地球。
最后的结果让费氏非常吃惊，预言失败后，吉斯夫人的铁杆追随者反而更多了，他们对吉斯夫人更加信赖了。
通过观察UFO末日教派的成员们对这种反直觉信仰的坚持，以及其领导人的预言失败后，改信人数的增加。费氏在1956年的《当预言落空时》一书中，作者们分别从历史文献和实地考察两方面来进行研究。
《当预言落空时》一书中，费氏等第一次提出了认知失谐的概念。
认知失谐，就是本章开头所讲的例子：在当时的情景，谁又忍心说一些大煞风景的话呢？
地球灭亡预言的失败，“预期落空”增强了认知间的失谐，结果使得大多数没有心理准备的信徒，为了减缓此一心理失谐而改去接受新的预言；亦即，外星人已经因为他们而饶恕了这个星球。
一个心理学概念，用来描述在同一时间有着两种相矛盾的想法，因而产生了一种精神紧张。或者说，是两种认知中所产生的一种不兼容的知觉。
人类历史上充斥着末日预言。而人类早在数千年前就预测世界末日会到来。这些预言从不兑现，可是，它们依然有市场。
失谐是一种在认知活动中出现的不和谐状况。在人类认知活动中，当一个被深信的观念，受到外界客观事实所否定时，便会替个人带来不舒服或痛苦难耐的情况。而在各种失谐的状况中，人都是致力于把失谐的程度减至最低。
换句话说，预言的失败替信徒带来失谐的状态；而在心理上，他们需要把失谐的程度减至最低。
怎样减轻这种精神上的压力呢？按照费氏的看法，减低失谐的方法有三：
放弃全部信仰。但他付出的代价可能比在失谐状况中更高。因为已委身过的价值体系，是不易放弃的。
忽略一切否定有关预言的证据，并坚定原有的信仰；然而，在一个高度信息化的世界中，外在客观的事实不易随便扭曲。
稍微修正有关信仰，以较低的代价来减低失谐的痛苦。
《当预言不应验时》一书的亮点，在于作者使用失谐这个概念，来解释一信仰群体在预言失效后的情况。
费氏指出，当一信仰群体的基要点被否定后，它不会就此而瓦解，反之它会以修正信点的方式来维持有关信仰和面对失谐状况，而信徒会变得更加投入和确信。