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经济学的定义
经济学是一门研究人类某些行为的学问。根据经济学家米赛斯（Ludwig von Mises）的定义，“它是一门科学，以研究如何运用手段达到选定的目的……它并不是讨论有形事物，它的对象是人类、他们的意义与行为。” [1]
换言之，经济学是研究人类为了达到目标而运用的工具、方法与行为。
米赛斯的经济学论著超过20部，但你在大学教科书中几乎没有见过他的名字。阿拉巴马州的奥本大学与内华达大学是少数例外，这两所大学都倡导现代奥国经济学派的经济学。《人类的行为》是米赛斯最著名的作品。厚达900多页，相当不容易阅读。哈耶克是他最著名的学生，曾经获得诺贝尔经济学奖。现代奥国经济学派主张，个人的自由、完全自由的市场经济、金本位制度、价值的主观性质。有关经济的短期与长期运作，现代奥国经济学派的理论最为精确。
生存是最基本的目标。对生物来说，生存主要是一种自动的程序，而生与死基本上是由环境而不是通过抉择决定的。然而，对人类来说，生存则取决于意识的运作，更重要者，生存就是通过选择来追求足以提升生命的价值。我们不应该仅发现与选择生存所必需的事物（米赛斯所谓的“目的”），而且还应该注重如何取得它们（米赛斯所谓的“手段”）。
在米赛斯对经济学的定义中，“选定的”是一个非常关键的概念。人类必须通过选择来学习、生存与增长。每个人——除非他选择让自己成为寄生者——都必须学习如何评估既有的手段与目的、选择、采取有效的行动，以维持自己的生存。
不论个人的经济哲学如何，任何经济观点都必须具备某些基本的程序：
评估。
生产。
储蓄。
投资
创新。
交换（交易）。
我相信，这些程序最初都发生在个人层次上，接着才发生于整个社会。犹如我在上卷中的评论：
以丹尼尔·迪福（Daniel Defoe）笔下的鲁宾逊（Robinson Crusoe）为例……漂流至一个只有食人族的荒岛上，鲁宾逊首先设计一种方法，以取得较目前所需更多的食物，并将它们储存起来，这样他才可以设法取得其他必需品。他利用节省的时间建造住所，布置设备以防御土著人的攻击，并制造衣物。然后，通过辛勤的工作、独特的创意以及时间的管理，他简化取得必需品的程序，并在时间允许的范围内，制造其他奢侈品。
在提高生活水平的过程中，关键在于：评估(evaluation)、生产(production)、储蓄(saving)、投资(investment)与创新发明(innovation)。他评估当时可以掌握的目标与方法，并根据他的需要来做最适当的选择。对于他所追求的每一种事物，是根据许多因素判断其价值(value)的：对需要之迫切性的感觉、追求它需要具备的方法以及所需花费的机会成本。他生产生存上的必需品，并加以储蓄，所以他可以投入精力于生产需要或想要的产品。每一事物的价格，是他评估自身需求而愿意花费的精力与时间。他的活动是一种交易(exchange)行为，从事某项活动而放弃另一项活动，其机会成本之间的差异便是他的利润(profit)。如果他判断错误，他将遭受损失(loss)。他安排与管理每一步骤的时间，并根据短期、中期与长期的结果来选择。通过技术的创新发明，生活必需品的成本（以所需支付的时间与精力表示）将降低，他能够投入更多的时间与精力来追求“奢侈品”。 [2]
一个复杂的工业社会就如同漂流到荒岛上的个人一样，必须根据基本的经济学原则来求得生存。假定个人与社会适用的基本经济原则并不相同，这是最严重的谬误。对任何有效的经济学原则来说，它首先必须适用于个人。只有如此，它才可以被延伸至整个社会。评估、生产、储蓄、投资、创新与交换等程序，这是个人求得生存的必要原则。从这种前后关联来考虑，它们是任何层次经济分析的基础。