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评估与交换
我们为什么要生产？我们如何决定生产什么？我们为什么要交易？我们应该交易什么？我们如何决定何时消费、何时储蓄或投资？这些问题的答案相当复杂，但很重要。
对独居于荒岛的个人来说，这些问题的答案较简单。面对实际的生存问题，鲁宾逊有两个基本选择：生产或死亡。一旦他决定生产以后，他必须根据重要性的先后顺序来排列需求。这很简单：食物与居所。然后，他的选择便逐渐趋于复杂。他应该先尝试捕鱼，或采集水果？一旦他找到食物以后，是否应该储存一些，以便腾出时间建造住所；或者，他是否应该用半天的时间来寻找食物，再用半天的时间来建立住所？住所完工之后，他便可以开始制造工具。他应该制造钓鱼竿或鱼网？他应该在太阳下来晒鱼干，或建个炉灶来熏鱼……
在每个步骤中，鲁宾逊都必须评估可供选择的手段与目的，并挑选他认为最能够满足其需求的事物。他的选择便是交换或交易。事实上，鲁宾逊是与自己交易，以较不需要的事物交换较需要的事物。他的思考程序可能如下：
嗯，生产确实很辛苦，但总胜过死亡，所以我应该以生产换取生存。虽然新鲜的水果味道较美，但我不愿意半夜被冻醒或受风吹雨打。所以，我想我应该花几天的工夫收集食物，然后用一整天的时间建个住所。虽然钓鱼竿较容易做，但鱼网可以捕到较多的鱼，所以我还是应该多花点工夫做鱼网。
每个选择都代表一种风险，他可能因此而获取利益或遭受损失。
没有其他人，没有市场，没有货币，鲁宾逊必须根据基本的经济学原则来求生。他必须辨识可供选择的方案，赋予它们价值，选择追求的对象，决定消费多少而投资多少，是否应该让时间与储蓄承担风险。这一切都是交易——以较不需要的事物交换较需要的事物。将鲁宾逊的选择延伸至较复杂的社会，这些基本原则并不会发生变化。评估、生产、储蓄、投资、创新与交换等基本程序仍然相同。当经济架构越趋于复杂时，越必须记得。价值终究是一种主观的概念——取决于每位市场参与者独特的前后关联与评估程序。
市场是由个人构成的，个人会根据其天性而采取鲁宾逊在荒岛上运用的程序。犹如鲁宾逊一样，他们都可能犯错；不论在个人或群体的层面上，他们都可能犯错。价值的感知(perception)，是驱动个人或群体采取行动和进行交换的根本动力。