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经济功能：中国研究与美国报告
未知
许多人谈到期货，总会想起掷色子，那是赌博的代名词，甚至连一些传统的经济学家也这么看，但实际上不是这样的。从20世纪70年代开始，一些现代经济学家认为，风险管理与价格发现是期货和衍生品的两大基本功能。现在，这已经成为经济学教科书中的经典表述。风险是人类经济活动与生俱来的一个基本特征，它来自对未来的不确定性。风险是客观存在的。从几百年的市场经济发展史看，由于人类经济活动的范围不断扩大，国际贸易日益发达，经济全球化，地球村在“蝴蝶效应”下，一国经济金融发生的风险，会穿越国境、跨过洲界，在全球扩散。在市场自由化和全球化背景下，商品和服务的价格、金融资产的估价以及汇率几乎都是由国际市场力量自由决定的。无论国际贸易，还是采矿业、种植业、制造业的生产，无时无刻不暴露在价格波动的市场风险之中。一家公司预期的利润变化很快反映在股票价格和资产估价上，世界上某个微不足道的角落里发生的事，通过无处不在的媒体与网络瞬间就传遍五大洲。全球市场在提供了大量创造财富新机会的同时，也带来了需要管理的额外风险。
管理这些风险的经济价值是巨大的。期货和衍生品对商品与服务价格，以及资产估价发生变动的风险具有对冲能力，并可以使得收入平稳化，避免消费水平的降低。对某些不利事件的保值可以减少代价高昂的破产风险。多年来，发达市场经济体发展步伐的快慢、竞争力的强弱，很大程度上取决于企业家应对和管理财务风险的能力。与不能预计的收入增长相比，更糟糕的是不能预测可能遭受的损失，进而导致破产，这总会对投资、增长和发展带来负面影响。在更高层次上，经济增长是由企业家的冒险欲望推动的，他们探索新的领地，勘探新的资源，建立前往遥远地方的贸易航线，在农业和工业领域引入新的生产方法，并建立起能够支撑工业发展的经济基础设施。这些投资的融资能力对于发展和创新起着关键作用，而管理与这些投资相联系的财务风险的能力对于获得经济发展所需要的资本至关重要。正如阿拉伯谚语所说的，“风向不会永远适合航行者的愿望”。经济发展需要期货等衍生品工具来帮助航行者在风向不断变化的情况下，仍能破浪前行，达成愿望。
2002年9月25日，美联储主席艾伦·格林斯潘（Alan Greenspan）在伦敦兰开斯特宫发表演讲说：“在美国过去的两年半期间，虽然股票市场的财富缩水8万亿美元、资本投资也出现了严重紧缩，还有去年的‘9·11’ 事件，但美国的经济挺过来了，美国主要的金融机构都没有被迫拖欠债务。金融衍生品市场的风险对冲功不可没。在过去的15年，金融衍生品以超乎寻常的速度发展，期货以及其他复杂衍生产品的概念得到深化，加上计算机和通信网络的进步，对冲风险的成本显著降低，机会也大大增加，金融系统也因此发展得比20多年前更灵活、有效和富有弹性，世界经济也因此变得更富弹性。”[1]尽管期货和衍生品市场有这样的功能，但至今仍然是一个争论不休的话题。