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贪婪和残暴
两个多世纪以来，我们的国家出现了许多次社会面临分崩离析的局面。但这次发生在21世纪前几年，弥漫在我们整个社会（包括华尔街）的那种贪婪和自我陶醉的风气尤其令人震惊。
即使是本书前面章节描述过的“郁金香狂热”，也无法与这个时期的贪婪相提并论。房地产投机者、抵押贷款经纪人、贷款人以及大公司那些贪得无厌的经理都应该对此负责。而政客们和投资者在此次灾难中表现出来的天真幼稚、不成熟和愚蠢同样不可原谅。
2001年，安然公司成为故意欺诈和腐败的“典型代表”。当时安然公司的收入据报道将近1000亿美元，公司因而受到财务欺诈方面的指控。“安然丑闻”只是当时众多类似事件之一。这些滥用职权的行为最终导致国会于2002年通过了《萨班斯——奥克斯利法案》（Sarbanes-Oxley Act），该项法案明确规定了所有上市公司的记录管理和保留策略。不过具有讽刺意味的是，也正是《萨班斯——奥克斯利法案》对2008年的金融海啸起到了推波助澜的作用。根据该法案新设立的公众公司会计监督委员会（Public Company Accounting Oversight Board）针对银行强制采用更为严格的“按市价定值”（mark-to-market）规定。不过此后不久，这些规定多少有些松动。
近年来体现华尔街贪婪本性的一个最令人震惊的例子就是：2008年10月初，一家大型的、业已破产倒闭的投资银行的执行总裁（CEO），在国会监管委员会的听证会上竭力证明公司董事会给他的4820万美元年薪是合理的，也是他应得的，并强调他在任职期间所发挥的作用。他的这种无耻做法令听证会上的人感到非常震惊。最终，还是由公司的股东花大价钱支付了事。
纵观历史，一旦经济危机爆发时，各种违法犯罪行为就会纷纷浮出水面。发生在2008年12月的事情正好印证了这一点。伯纳德・麦道夫（纳斯达克前主席）是一位享有顶级信誉的投资经理，由于无法满足他所管理的基金的赎回要求，受到美国联邦调查局的调查。结果发现麦道夫的所谓投资只不过是一种“庞氏骗局”（Ponzi scheme：一种最古老和最常见的投资诈骗手段。它是指以高回报率为诱饵，骗取投资者投资，用后来投资者的投资去偿还前期投资者的欺骗行为）。他的客户包括慈善基金、对冲基金、银行和众多名流富豪，总共损失预计达数百亿美元。