Local EPUB Text
电脑的出现
IBM是战后最伟大的成功故事之一，它受益于政府研究以及一位鼓舞人心的首席执行官。1911年，IBM以生产天平支座、咖啡研磨机、打卡钟、加法机起家，直到托马斯·沃森（Thomas Watson）加入公司三年后，IBM终于发现了它的阿尔弗雷德·斯隆。与斯隆这位19世纪的伟大企业家一样，沃森把他的思想和价值观也贯彻到了公司的方方面面，打造了一支忠实的员工团队。沃森是一名慷慨的雇主，他为员工提供了优厚的薪资和良好的福利。他甚至为所有高管建了一所乡村俱乐部，高管们可以定期在那里聚餐，展示妻子们的厨艺。沃森痴迷于教授员工如何取悦客户，他因此还创作了一首企业歌曲，并且每月发行一本月刊，其中充满了鼓舞士气的讲话和公司的产品信息。他的员工热烈响应，他们在衣着和行为上不断地模仿老板，还经常把沃森的照片挂在办公室的墙上。[31]
IBM的发展历程赶上了前线所有的戏剧性事件。与其他公司相比，IBM从政府开发中获得了更多的好处；各种联邦合同负担了IBM一半的研究成本。国防部的主要合同使IBM的工程师有机会接触最先进的磁芯存储器和电路板技术。IBM战前的主要产品是穿孔卡片，也就是一张用穿孔来传达数据信息的小矩形板。IBM稳步改进了打卡机，从机械到电气，再到电子化处理。沃森的想法是把所有信息的详情都集中在一张穿孔卡片上，这张卡片可以存储、关联或印刷。沃森讨厌解雇员工，大萧条期间，产品销售下滑时，沃森仍在继续制作穿孔卡片。令他高兴的是，《国家经济复兴法案》等联邦计划和社会保障总署（Social Security Administration）需要处理大量的数据。他们打进电话，要求IBM加工更多的穿孔卡片时，这些卡片就在那里，就储存在仓库里！纳粹使用IBM的卡片编码并操纵了德国的人口普查，造成了惨剧的发生。
大公司现在主导了经济，因为它们的复杂性，所以处理数据变得非常重要。收集的所有数据都可以输入IBM的机器，按照固定成本和可变成本、投资回报率、库存比率等进行分类。“数字运算”进入了管理词典。战后的保险公司和银行也需要IBM的打卡机，更确切地说，它们更依赖于IBM提供的包括维修服务在内的租赁合同。因为设备越来越复杂，所以这些服务变得非常抢手。
由于这些工作极其需要训练有素的销售人员，所以IBM在他们的培训上投入了相当多的资金。公司强调必须把客户关系放在第一位。IBM付出了很大的代价，让数千人的销售队伍持续了解它的产品，所以才能一直繁荣发展。电脑太新太复杂，大多数顾客都难以理解，但是他们相信IBM知道该做什么。沃森带领IBM集中发展的业务首先是打卡机，然后是计算机，他避开了成为雷明顿兰德（Remington Rand）或美国无线电公司等企业集团的机遇。他甚至回绝了购买影印机专利的提议。IBM的人曾写报告说，他们现在“处理”它们！电脑的数据存储容量一直在两倍甚至三倍地增加，与此同时，电脑的价格却在不断下降。这在当时是罕见的技术发展轨迹，后来，这样的情况越来越多。战争结束后的30年里，从政府到企业再到个人，计算机的使用逐渐普及。
IBM在计算机革命的边缘徘徊，拿不准是否要放弃它的打卡机。直到1950年，IBM才从电动数据处理转为电子化数据处理，而这主要是由于1952年成为IBM总裁的小汤姆·沃森的影响。IBM从卡片到磁带是关键的转变。而且事实证明这是正确的选择，IBM由此成了世界最大的电脑制造商。20世纪50年代末，IBM在几年时间里扩招了2万名新员工。需要在神奇的新机器里存档和处理的数据也呈几何级数增长。IBM还开设了一个独立的分支机构——世界贸易公司（World Trade），负责制造并将IMB的计算机远销海外。老沃森不是工程师，但是他具备工程师般缜密的思维。他和福特一样，也会像销售人员那样思考，培养他的销售队伍，并且鼓励他们与公司客户保持密切的关系，客户的意见与建议是他管理决策时仔细考量的因素。不过，沃森仍保持着老派的管理方式。当他的儿子决定制作一张组织机构图时，发现有47个部门都得直接向他的父亲报告！[32]
美国的法律促进和保护竞争。战后，欧洲国家纷纷效仿美国。在《谢尔曼反托拉斯法案》的权威支持下，司法部一直密切注意着美国大公司的动向。法学家认为IBM的租赁政策是贸易限制，因其业务的全面性导致销售显示器、打印机、同步电动机、变速箱、键盘和扫描仪等外围设备的公司停业。他们还向美国无线电公司和美国电话电报公司叫板，因为这两家公司不愿发放专利许可证。[33]
1956年的同意令制止了垄断行为，开放了数据处理、消费电子和电信领域的发展机会。现在美国公司和外资企业都可以获得宝贵的许可证，在不断成长的电子行业开发它们自己的产品线。1969年，第二次反垄断诉讼控告的是IBM的捆绑服务，从而扩大了电脑兼容领域的竞争。[34]不久，电信行业也感受到了反垄断调查的刺痛。
与此同时，IBM设计出一款可以迅速拆卸并迅速组装的计算机。慢慢地，客户开始抱怨IBM七种不同的计算机只能使用特定的外围设备。在这个节骨眼上，IBM不得不冒着风险，开发一些适用性更强的产品。1961年，IBM承诺将投入50亿美元——相当于公司三年的收入——设计一个更快、更小的通用计算机来取代它所有特殊用途的计算机。这个计算机的系统结构与以往的完全不同。不过，它的收益回馈了它承担的所有风险。IBM的System/360对计算机行业产生了革命性的影响。但是很可惜，在战后技术不断进步的环境下，即使是革命性的系统也只能领先一二十年。因为长江后浪推前浪，市场的赌注一直很高。[35]