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金本位制度的落幕
仅过了20年,这种缺乏指向性的规定就产生了灾难性的后果。在1929年股灾之后,全球经济进入了严重的萧条期。资产价格下跌及经济下滑让储户对银行的资产质量信心不足。当有传言说少数银行已无力满足储户的提现要求时,一场对商业银行的挤兑风潮随之爆发了。
由于监管机构的严重不作为,美联储并未提供额外的储备来遏制银行恐慌,防止金融系统的崩盘,尽管《联邦储备法案》明确规定了美联储有权采取相应措施,此外,那些提取了资金的储户为了寻求更安全的投资渠道,纷纷将联邦储备券转到财政部,并将其兑换为黄金,这为政府所持的黄金储备施加了更大的压力。银行业的恐慌很快就从美国蔓延至英国与欧洲大陆。
为防止黄金进一步损失,英国政府在1931年9月20日迈出了第一步,废除了金本位制,停止为英镑兑换黄金。18个月以后,1933年4月19日,随着大萧条与金融危机的进一步恶化,美国也终止了金本位制。
投资者很欣赏这种灵活的新币制,与英国股市相比,美国股市对金本位制度的废止报以更高的热情。就在政府宣布废除金本位制度的当天,美国股市的涨幅超过了9%,第二天的涨幅也高达6%。这两天也创下了美国股市历史上连续两天涨幅的最高纪录。投资者认为,如今美国政府有能力提供额外的流动性来稳定物价、刺激经济发展,这对股市是极大的利好消息。然而,由于投资者担心金本位制的废止会造成通货膨胀,债券的价格开始下跌。《商业周刊》在一篇对金本位制度的终止持积极态度的社论中宣称:
(罗斯福总统)以异常决绝的态度摒弃了那些“捍卫美元”的华丽辞藻。他蔑视那些老生常谈,坚决站在支持管理货币的一方……我们目前的工作就是在自制的前提下,有效、明智的管理我们的货币。我们一定会成功的。7